— Не спеши! — внезапно донеслось сбоку.

Сталкеры разом дёрнулись на голос, повернули головы и замерли в ступоре. И даже не от того, что на них смотрело тёмное отверстие ствола автомата — нет. Их больше поразил человек держащий оружие.

— Хавальники закройте и медленно руки за голову! — довольный эффектом своего появления, велел Сивоконь. — Земеля, не балуй! Я ж выстрелю! — заметил «прапор» блеснувшие огоньки в глазах Сергея. — Медленно растопырь пальчики и отпусти пушку.

Любимчик нахмурился, чуть помедлил и нехотя выполнил приказ живого призрака.

— Вот — так! Хорошо. Молодец, — ворковал Сивоконь. — А теперь ручки, и оба — три шага назад. Без рывков, спокойно.

Напарники отошли немного от дерева и остановились, соприкоснувшись локтями, словно две чебурашки ушами.

Прапорщик крадучись приблизился к винтовке Сергея, мельком взглянул на бесчувственное тело. Вся его фигура медленно расслабилась. Автомат опустился на уровень живота. Серьёзное до этого лицо, наконец, расплылось в знакомой улыбке:

— Не ждали? А я вот — припёрся! И походу — вовремя!

Сверкнула золотая фикса. Василий явно наслаждался неожиданностью, превосходством положения и фурором своего воскрешения.

— Эх, денёчек сегодня! Погодка — на загляденье! Где не появлюсь — все в отпаде! Стоит жить ради таких мгновений! Чё молчите-то? Я вот, например, безмерно рад нашей встрече. Даже частенько мечтал увидеть ваши рожи. Особенно земляка моего. Что значит — казак! Навёл ты шороху в Зоне! Да и не только — за Периметром некоторых озноб трясёт, — Сивоконь гордо выпятил грудь. — Да мы с тобой Серёга — столько б тут наворотили, если бы ты ко мне за советом обратился! А всё — видишь, как вышло?! Чем тебя этот сброд соблазнил? — военный кивнул на сталкера.

— Человек он хороший и друг, — негромко ответил Любимчик.

— Вона даже как! А я значит, тебе дерьмом вонял?

— Зачем же так категорично? — Сергей немного опустил руки. — Парень ты нормальный! Только деньги тебя испортили и власть. Нас ровняла лишь водка. После пары стаканов ты опускал немного свой нос и становился обычным мужиком. Тогда и поговоришь и выслушаешь. А так…

— Хватит! Всё ясно! — улыбка Василия превратилась в зловещий оскал. — Слышал — вы похоронить меня успели?! Помянули хоть?

— Так — раскрой тайну! Как же получилось, что обвёл ты всех вокруг пальца? Я грешным делом чуть не всплакнул над твоим трупом. Вернее над телом прапорщика с такой же золотой фиксой, — откровенно заинтересовался Сергей.

— Да ну? И чё ж тебе помешало? — съязвил Сивоконь.

— Видно сердцем почувствовал, что не кубанская кровушка пролилась-то.