— Угости, будь человеком. Зона не забудет.

— Ладно, — успокоился оборвыш, доставая левой рукой из кармана пачку. Ему было неудобно, но автомат он не убрал. — Потом сочтемся.

— Благодарю, — вспомнил стрингер правила блатного жаргона.

— С кого долг-то спрашивать?

— С Пресса.

— Хоккей. А прописка в группировке какой есть?

Стрингер не ответил. Он почесал в затылке.

— Я-то кому должен?

— Ясень я.

— Ну и? — кивнул Алексей.

— Что «ну и»?

— Где твоя любимая?

— Блин! Как же вы меня все достали! — вполне натурально психанул Ясень.

— Периметр далеко? — примирительно выставил руки вперед Смертин.

— Вон, группу видишь на горизонте… Это Пухлого пацаны. Они еще позавчера грозились за стенку. Ты за ними держись, только по следам не иди, неудачники они… Живее будешь, — сталкер ожесточенно почесал щетину и полез в нору, до последнего держа нежданного гостя на прицеле.

— Так в какой группировке тебя искать? Или свободный? — бросил оборвыш у самого входа.

— «Монолит»! — прокричал стрингер, когда отошел на безопасное расстояние.

Сигарета была очень дешевая. От нее сразу начало першить в горле, поэтому больше трех затяжек Алексей делать не стал. На голодный желудок и того хватило с лихвой. Он брезгливо скосился на кривую избу, которую сначала принял за сарай, и двинулся за группой Пухлого. Напрямик, даже не смотря по сторонам.

Приятное чувство вседозволенности и полной власти. Оно ему начинало нравиться. Стрингер шел через марево аномалий, иногда даже специально, чтобы в очередной раз испытать подарок Зоны. Алексей был для них неуязвим. За весь путь от Радара он наткнулся на четыре стаи псевдособак и семью кабанов. Никакой реакции со стороны монстров. Будто человека рядом с ними не существовало.

Теперь Смертину был открыт любой уголок Зоны. То, о чем в душе мечтал каждый сталкер. Только стрингеру нечего было здесь искать.