— Нет ни одного человека, который не попытался бы воспользовался единственным в жизни шансом, узнай он, что это уже получилось у другого. Как только человек увидит пример, он сразу побежит за своим счастьем. Стадный инстинкт. Ты ведь тоже стал своего рода примером, Семецкий? Все в Зоне знают, что ты дошел до Монолита, все знают, что это возможно, и идут.

— Да уж, — горько вздохнул сталкер.

— Стоит только узнать, что дошел и получил свое один, как туда ринется вся толпа. И чем больше людей будет знать, тем больше их полезет. Поэтому Зона выбрала журналиста и сделала его своей частью. Как когда-то сделала своей частью тебя.

— Кто-то в итоге просто уничтожит Монолит.

— У них не получится, им это не позволит человеческая природа. Невозможно.

— А он все равно ушел, он смог ее обмануть… В отличие от меня, — довольно рассмеялся Семецкий, стараясь хоть чем-то поддеть контролера.

— Конечно, он и должен был уйти. Журналист уже давно выполнил свою миссию. К тому же дух передал ему часть Монолита. Настало время появиться еще одной Зоне. Дух хорошо умеет убеждать таких простачков… И вообще, кто тебе сказал, что, чтобы быть частью Зоны, необходимо обязательно находиться внутри?

— Меня одно всегда интересовало, — решил воспользоваться разговорчивостью контролера сталкер. — Почему именно мы? Почему я? Почему ее выбор не пал на кого-нибудь другого?

— Потому что проще всего манипулировать людьми, истово, до фанатизма, преданными своим целям или идеалам. Они могут разрушить мир быстрее, чем любой самый последний подлец.

— Так вы меня отпустите? Мы же договаривались… — с надеждой спросил сталкер.

— Я не вправе ничего тебе обещать. Ты знаешь, у кого найти все ответы.

Семецкий уткнулся взглядом в ползущего по тонкому стеблю слизня.

— Хочешь, я тебя убью? — предложил контролер.

— Не стоит. До полуночи еще есть время. Мне надо подумать.

В скупых лучах фар асфальт казался бесконечной линией жизни, окутанной мраком забвения. Время практически остановилось. Его существование доказывала только мелькающая за лобовым стеклом полоса разметки. Машина летела вперед, пытаясь догнать темноту, и казалось, что это будет длиться бесконечно.

Кто-то теребил Смертина за плечо.

— Ты задремал, что ли? Я тебя узнал, слышишь! Ты Смертин. Да?

— Чего? — не понял спросонья Алексей.

— Я говорю, что ты — Алексей Смертин.