Он тут же юркнул в салон и старался оттуда больше не вылезать, чтобы, не дай бог, его не вытолкнули на улицу. — Я вдвойне заплачу. Три штуки баксов устроит? Штуку сейчас, остальные на месте.

Алексей специально набивал цену, чтоб водила немного успокоился, почувствовав сладковатый запах халявы.

Мужик долго молчал, прикидывая в уме варианты, а потом согласился:

— Устроит, — хлопнул он себя по коленке, будто подписался на самую большую авантюру в своей жизни. — И куда ты так торопишься?

— Домой, — улыбнулся Алексей. — К сыну.

— Ты здесь? — сухо спросил Семецкий, присаживаясь на поваленный ствол.

Сталкер мог не спрашивать, потому что и так знал, что контролер был рядом.

— Он ушел?

— Да… Ну и как тебе умирать? — улыбнулся сталкер.

— Неприятно. Я еще никогда не умирал.

— А теперь представь, что мне приходится каждый день, — поморщился Семецкий. — Ее дар, который стал проклятием. Журналисту она сделала подарок поприятней.

— Быть может, скоро это закончится.

— Ну да… Только я бессмертен.

— Это был твой выбор.

— Нет, это Монолит сделал такой выбор. Зона загадала желание вместо меня!

— Вот только не начинай опять про неправильно исполненное желание! Монолит — не джинн. Я объяснил это журналисту, теперь могу объяснить тебе. Да ты и так все понимаешь!

Семецкий все понимал. Он загадал стать бессмертным. Он грезил об этом, когда дрался с псевдогигантами, разгонял слепых псов и убегал от бюреров. Сталкер мечтал об этом всю жизнь и все то время, пока пробирался к центру Зоны. А когда он, наконец, увидел черный камень, то испугался от одной только мысли, что обсидиановая глыба не сможет воплотить его мечту. Но Монолит исполнил желание сталкера, потому что Монолит может исполнить любое желание.

Семецкий не стал бессмертным в том смысле, какой он вкладывал в понимание этого слова. Он просто не мог умереть.

Сталкеру показалось, что контролер улыбается.