– Лёвка, он у нас вроде как в гостях.

– А я его силком в седло не сажаю, – удивился рыжий. – И расскажем мы ему все, а, станичники?

– Брось, Лёвка, там наши ломаются!

– А чего, пускай, кто заставляет-то?!

– Да не надо, поговорили и хватит!

– А ставка-то какова!

– Его спросим! – мотнул чубом Лёвка. – Ты как, имперец?

Он не подначивал. И в глазах не было ни насмешки, ни злой подковырки.

– Что за берег? – спросил Денис спокойно.

Гришка громко чертыхнулся. Лёвка кивнул куда-то в стену:

– Правый берег. Три километра скачка. Буераки, камни, кусты… ущелье глубокое, по нему два ручья текут…

– Во! – Сидевший в переднем ряду мальчишка поднял рубашку и показал два параллельных шрама, пожалуй, более страшных, чем тот, от когтей тигра, который украшал предплечье Славки – на правом боку. – Кишки наружу вылезли, это мне еще повезло… Туда сорвался…

– Обойдешь – деньги твои, – подытожил Лёвка, жестом успокаивая мальчишку. – Нет, не так. Это нечестно. Фору даю пять минут. Забьем? – И он положил на парту сильную, плохо отмытую ладонь.

Денис обвел всех взглядом. Спросил:

– Никто не против? Потом не заноете?

– Солнцем, конем и шашкой клянусь, – сказал Лёвка. – За всех. За всех?

Последовали молчаливые кивки. Кивали все. В глазах казачат рождалось любопытство.

– Мала фора, он на наших конях и не ездил никогда, – вдруг произнес Ромка, играя кривым ножом.

Денис дерзко сказал:

– А мне и эта фора не нужна.