Нервы советского пилота не выдержали. Фонарь кабины отлетел в сторону. Вверх рванул столб багрового пламени, увенчанный спасительным катапультируемым креслом. F-16 клюнул носом и устремился к земле. Провалившись на сотню метров вниз, машина взорвалась, превратилась в расширяющийся клубок огня, напичканного шрапнелью обломков.

Губы фон Рейнарт выгнулись в холодной улыбке.

– Третий есть. Ракетное попадание, в упор.

Болтающийся на хвосте «Фристайл» не отставал. Зуммер радиолокационного облучения непрерывно попискивал, демонстрируя возрастающую агрессивность вражеского пилота.

Прайд рванула рычаг воздушного тормоза и одновременно с этим резко задрала нос машины. «Вдова» на мгновение зависла на одном месте, а потом устремилась вверх. Вражеский истребитель не сумел повторить маневр F-23 и проскочил вперед, одновременно заваливаясь на левый бок.

Расстояние до самолетов-преследователей неумолимо сокращалось. Сергей выпустил в противника оставшиеся AIM-120 и с тревогой взглянул на датчик перегрева двигателей. Дрожащая стрелка прибора держалась у красной черты.

– Если сумею приземлиться, Петренко с меня шкуру спустит. Двигатели придется полностью перебирать!

Ближайшая к «Фристайлу» «Вдова» обнаружила приближающиеся AMRAAM, выпустила по транспорту две ракеты ближнего радиуса действия и врубила бортовую систему РЭБ.

Выбрав частоту Нестеровой, Соколов прохрипел очередной приказ:

– Ольга, сбрасывай ловушки, у тебя на хвосте три вражеских самолета.

– Сама вижу, командир. Стараюсь их скинуть. «Ил» едва отзывается на прямые приказы.

– Попытайся, – мрачно отозвался Сергей.

Палец полковника лег на кнопку бортовой пушки. Ближайший F-23 начал вращаться вокруг горизонтальной оси, а потом резко нырнул вниз, уходя от ракеты Вольфрама. Вторая «Вдова» скользнула вверх, промчалась над фонарем кабины и скрылась на 12 часов в слепой области самолета. Оставшийся перехватчик упрямо догонял «Ил», не обращая внимания на преследователей. Вероятно, нервы оставшегося пилота были выкованы из железа.

В наушниках раздался возглас Деверо:

– Серж, две ракеты ушли за мной. Третья приближается к транспорту.

– Джейн, выходи из боя немедленно… Это не приказ, это просьба.

– Уже поздно.

Следующий за транспортом AIM-9X запутался в сигналах проблескового маячка, сбился с курса и прошел над фюзеляжем тяжелой машины. Устремившись в сторону океана, ракета навсегда покинула область боевых действий.

– Последняя «Лисичка» прошла мимо, – воскликнула Ольга, после чего закричала во всю силу своих легких: – Командир, противник на дистанции огня. В нас стреляют из бортовой пушки!