Беспокойные мысли Элизабет были прерваны вопросом ведомого:

– Командир, мы вступаем в бой или уклоняемся от него? Курс отхода я проложила через 40-й оперативный квадрат.

– Остаемся на курсе, Дэвис.

Палец Элизабет скользнул по кнопкам ракетного люка. Тяжелая машина завибрировала, выпуская наружу парные крышки прямоугольных отсеков. AIM-150 отозвались на запрос пилота уверенными вспышками зеленых светодиодов. Бортовая ЭВМ перехватчика навела снаряды на цель, подсветив противника на LCD-дисплеях боевого шлема.

В наушниках фон Рейнарт раздался подтверждающий писк зуммера – враг находился в области досягаемости бортового оружия.

– Вдова-2 и Вдова-4, атакуйте Бандита-1. Вдова-3 и Вдова-5, на вас Бандит-2. Экономьте ракеты для схватки с истребителями. Не забывайте о том, что их много.

Ведомые подтвердили приказ. Над прозрачным фонарем кабины протянулись серебристые линии инверсионных следов. Тяжелые ракеты Raytheon устремились на перехват противника, они обрекали врага на смерть и тем самым ставили в битве последнюю точку!

Нестерова сосредоточенно считывала информацию с навигационных приборов. Пальцы Ольги вцепились в штурвал тяжелого самолета, по бледному лицу бежали прозрачные капли пота. Из-под сдвинутой вверх гарнитуры торчал вырвавшийся на свободу локон.

– Командир, до конца заправки две минуты. Серебряное крыло завершило процесс, остались парни из золотого.

– Мне бы вашу уверенность, генерал, – раздраженно протянула Нестерова. – Лететь за этим танкером сплошное мучение. Встречный воздушный поток бросает «Ил», словно легкую пушинку.

Никонов бросил взгляд в правое наблюдательное окно. Громадная четырехдвигательная туша Ил-78 держалась выше и правее транспортного самолета. За крыльями танкера протянулись шланги воздушной заправки, к которым пристыковывались оставшиеся без топлива истребители. Первым в крохотную воронку «цели» попал командирский МиГ-33. Машина Рейли осторожно сбрасывала скорость, девушка боролась с набегающей воздушной струей и собственной неуверенностью.

– Никаких нервов на эту работу не хватит, – раздраженно произнесла Ольга. – Пристыковались?

Машина Рейли рывком перевернулась на спину и рухнула вниз, словно увидевший добычу сокол. «Фалкрум» Мура повторил маневр, с ревом ушел в сторону. Заправочная воронка осталась на держателе командирского «МиГа», за порванным шлангом потянулся искрящийся след авиационного топлива. Золотой-лидер завалился набок, из его хвоста рвануло багровое пламя форсажа.

С жутким скрежетом ожила боевая частота «Звезды».

– Ольга, сбрасывай высоту, ставь тепловые ловушки! Это приказ!!!