— Поздравляем! — едва донеслись откуда-то два или три человеческих голоса.

Ричард пополз по наклонному коридорчику к кабине, поскользнулся, покатился вниз кубарем и наткнулся на пилота.

— Извини, — простонал он и мысленно обозвал себя тюфяком.

Как ни странно, но четыре минуты ещё не прошли. Шаттл парил у стены сферического помещения. Посредине одной из нитей, на которых висел шар, светилось красное пятнышко лазера. Ричард посмотрел на часы, а когда поднял глаза, с удивлением увидел, как одна из мембран в стене открылась и из огромной трубы в помещение один за другим вынырнули восемь шаттлов. Когда арахниды успели их послать?

Но это были другие шаттлы. Один из них, очевидно, выстрелил, потому что Ричард заметил на своём шаттле ещё одно помутневшее пятно.

— Что за чертовщина? — крикнул Ричард. — Эти корабли похожи на шаттлы пауков!

В этот момент детонатор сработал.

Глава 19 БОЙ

Глава 19

БОЙ

Остолбенев, Мэт наблюдал за событиями на экране. Тревожные слова Ричарда потрясли его. Что за чертовщина?! Вынырнувшие из трубы шаттлы отличались от шаттлов арахнид лишь двумя яркими кругами в передней части корпуса, похожими на фары. Но это явно были не фары, а оружие. Чем объяснить такое сходство?

На соседнем экране, показывавшем центральную часть сферического помещения внутри робота, взорвался подвешенный шар. Во все стороны брызнули осколки и красноватые шарики. Некоторые мембраны, закрывавшие отверстия в стенах, прорвались.

Половина красноватого шара осталась на месте и болталась на уцелевших нитях, как маятник с постепенно уменьшающейся амплитудой. Нити начали утолщаться, словно наливались кровью. Видимо, они питали шар, как кровеносные сосуды мозг. В некоторых местах, где сохранилась высокая чёткость изображения, действительно можно было различить, что из нитей, державших оторванную половину шара, сочилась жидкость. Израненная поверхность половины на глазах начала сглаживаться.

Восемь боевых шаттлов перестроились в шеренгу для атаки.

— Вылетай отсюда! — закричал Ричард.

Эбби немедленно перевела это Арахниде, но паук-пилот не нуждался в переводе — он уже двинул свой шаттл обратно. В тот же момент один из восьми шаттлов-охранников выпустил в него сноп пламени. Часть сферического экрана вокруг кабины пилота помутнела. Затем мутными пятнами покрылась и вся сторона шаттла, обращённая к нападавшим.

— Не сюда! Туда! — показал Ричард пилоту, направлявшемуся не в ту трубу.

Мэт затаил дыхание. Умолкли и все остальные в центре управления, слышались лишь крики Ричарда с экрана. Шаттл всё же влетел не в ту трубу. Ещё немного, и он бы скрылся в ней, но в этот миг раздался громкий хруст и треск. Изображение пропало.