— Всё же непонятно, — подключился к разговору Руди. — Если пауки могут жить в тех же условиях, что и люди, тогда зачем роботу перестраивать Землю?

Переадресовав этот вопрос Арахниде и выслушав её ответ, Эбби объяснила:

— Одной из главных задач робота является уничтожение жизни, причём любой жизни, где бы она ни существовала — на суше, в воде или в воздухе. После этого робот засевает обезвреженную и перестроенную планету овощами, которые годятся паукам в пищу. А условия жизни паукам действительно нужны приблизительно такие же, как людям. Например, из-за близости к Солнцу Венера слишком горяча и для нас, и для них, поэтому робот установит вокруг неё защитный слой, частично поглощающий солнечное излучение.

— Именно это он сейчас делает, — вставил Бобби Джо.

На экране робот взрывал над собой бомбы, из которых валил дым, сливаясь в сплошное тёмное кольцо над естественным облачным покровом Венеры.

— Может быть, этот дым состоит из пыли, то есть твёрдых частичек какого-то вещества? — предположил Бобби Джо.

— Если это так, то насколько долго такой дым будет оставаться на первоначальной орбите? — спросил Руди.

— Может быть, он рассосётся, когда поверхность Венеры остынет до нужной температуры. Смотрите, дымовым слоем уже окутана изрядная часть планеты. Если он сильно поглощает солнечный свет, то Венера остынет лет за пять или раньше.

— Похоже, возиться с Венерой роботу осталось недолго. Эбби, спроси об этом у Арахниды, — попросил Мэт.

Арахнида подтвердила догадку Мэта.

— А что если роботу подсунуть чучела? — воскликнул Бобби Джо, осенённый новой идеей. — Ведь робот запрограммирован не трогать планеты, населенные пауками. Значит, надо связаться с Землёй и объяснить людям, чтобы они побыстрее наделали побольше паучьих чучел. Так мы обманем робота.

Арахнида посчитала эту затею нереальной. Во-первых, критерии отбора, заложенные в роботе, ей не вполне ясны. Во-вторых, на планете должны быть миллионы пауков, чтобы робот обошёл её стороной. Дело в том, что во времена строительства робота родная планета арахнид была жутко перенаселена. Сняться с насиженных мест и переселиться в неизвестные просторы готовы были несметные полчища пауков.

На экране было видно, как робот покинул орбиту и направился к Земле.

— Летим за ним, — скомандовал Мэт, — пусть корабль сохраняет прежнюю дистанцию.

Эбби немедленно передала его приказ Арахниде, та подчинилась беспрекословно.

— Когда робот достигнет Земли? — спросил Мэт.

— Через три часа, — ответила Арахнида.

— Если шаттлы могут лететь за роботом с такой же большой скоростью, пауки должны вывести из корабля в открытый космос все имеющиеся у них шаттлы, — приказал Мэт. — Шаттлы полетят недалеко от корабля, но они должны быть готовы по первому же сигналу догнать робот.