Уэлсли подумал над тем, не стоит ли продолжить дебаты, но понял, что амбиции застилают майору глаза и любые доводы сейчас бесполезны.

— Это ваше последнее слово?

— Именно.

— Тогда помоги вам Господь, — мрачно произнес ИИ, — поскольку, если вы допустите ошибку, никто другой помочь уже будет не в силах.

Помещение, не пострадавшее во время сражения, некогда служило для размещения дежурных экипажей «Длинных мечей» и «Пеликанов». Теперь же комнату немного модифицировали, подвесив несколько гамаков и поставив обеденный стол, чтобы разместить здесь неофициальную штаб-квартиру ковенантов, находящихся на борту «Столпа осени».

Командный состав, или, что точнее, его остатки, сидел, сгорбившись, в неудобных креслах чужаков. Многие офицеры слишком устали и не могли даже пошевелиться. Все смотрели на командира. Предводитель по имени ’Онтомей был смущен, озадачен и втайне напуган. Ситуация на борту «Столпа осени» становилась драматичной. Несмотря на все их старания, Поток сумел пробраться на корабль.

Отвратительные создания даже попытались захватить контроль над мастерскими, когда новый противник, одинаково враждебно относящийся и к ковенантам, и к Потоку, бросил в бой армию роботов и занял инженерный отсек.

А теперь, будто ’Онтомея кто-то проклял, на сцену вышла и еще одна угроза, и командир был вынужден поведать о ней собравшейся элите.

— Дела обстоят так, — растягивая слова, произнес он, — что в корабль врезалась «Баньши», управляемая человеком. И теперь чужак на борту.

— Человек? — нахмурился ветеран ’Касамей. — Один-единственный человек? При всем моем уважении, ваше превосходительство, но вряд ли он хоть как-то может повлиять на ситуацию.

— Да, при других обстоятельствах я бы даже согласился с вами, — тяжело сглотнул ’Онтомей. — Но беда в том, что это не совсем обычный человек. Во-первых, он носит какую-то странную броню. Во-вторых, ему явно поручено некое задание. В-третьих, он в одиночку расправился со всем третьим сторожевым постом, отвечавшим за безопасность командного отсека.

Никто не заметил, как неожиданно насторожился до того тихий офицер по имени Гуки ’Умамей. Он выпрямился в кресле и сосредоточился на словах командира. Сидя в последнем ряду, ’Замамей с трудом разбирал тихий голос ’Онтомея. Дискуссия тем временем продолжалась.

— Это сделал единственный человек? — недоверчиво переспросил ’Касамей. — Мне это кажется сомнительным.

— Именно, — согласился ’Онтомей, — и все же он справился. Более того, завершив свои дела на капитанском мостике, он все еще продолжает блуждать по кораблю. — Командир обвел взглядом лица сидящих перед ним офицеров. — Кому хватит мужества и мастерства, чтобы расправиться с чужаком?