— Где он? — спросил спартанец.

— Я фиксирую подключения к сети по всему кораблю, — ответил ИИ. — Скорее всего, этим занимаются Стражи. Что же касается самого Контролера… он находится в инженерном отсеке. Должно быть, пытается вывести из строя главный процессор. Даже если мне удастся перезапустить программу уничтожения, просто не знаю, что делать.

Спартанец удивленно посмотрел на голограмму. Впервые он услышал от нее подобное признание. И оно сделало ее как-то более похожей на человека.

— Какая огневая мощь требуется, чтобы вывести из строя щиты реактора?

— Не слишком большая, — ответил ИИ. — Хватит и одной гранаты. А что?

Вместо ответа он вытащил гранату, подкинул ее в воздух и снова поймал. У Кортаны округлились глаза.

— Ладно, — кивнула она, — пойдем.

Спартанец развернулся и направился к выходу.

— Шеф! — крикнул ИИ. — Стражи!

Одновременно с ее словами машины устремились в атаку.

Майор Сильва стоял, широко расставив ноги, сцепив руки за спиной, и наблюдал за тем, как собравшиеся на взлетно-посадочных площадках солдаты суетятся в последних приготовлениях к нападению на «Истину и Единение».

Пятнадцать «Баньши», собранных по всей поверхности Гало, уже были готовы к запуску. Три из четырех «Пеликанов», оставшихся у людей, стояли, откинув сходни, и внутрь загружались тяжеловооруженные десантники. Каждый из двухсот тридцати шести уцелевших бойцов был по полной программе укомплектован тем, что наиболее годилось для предстоящей операции. Они не брали с собой ничего дальнобойного: ни снайперского оружия, ни пусковых установок. Только штурмовые винтовки, дробовики и гранаты — все это достаточно эффективно работало в закрытых помещениях и годилось как против ковенантов, так и против Потока.

Флотские служащие, из которых выжили только семьдесят шесть человек, несли на себе плазменные винтовки и пистолеты ковенантов. Благодаря небольшому весу и отсутствию необходимости брать с собой запасные обоймы это оружие позволяло матросам тащить инструмент, провизию и аптечки. Эти люди получили строгое наставление по возможности избегать сражений и сосредоточиться на том, чтобы подчинить себе корабельные системы. Умения шестнадцати инженеров были сочтены настолько жизненно необходимыми, что к каждому из них приставили по два телохранителя из десантников.

Если предположить, что затея Кортаны и Мастера-Шефа могла увенчаться успехом, спартанец должен был воспользоваться одной из спасательных шлюпок «Столпа осени» и встретиться с «Истиной и Единением» в космосе. Хотя Кортана порой и раздражала его, но майор знал, что она сможет управлять кораблем чужаков и доставит их домой.