Не собираясь лезть в огонь до тех пор, пока это не будет абсолютно необходимо, спартанец свернул направо. Звуки пальбы стали громче, и следующий люк открылся в просторное помещение, где многочисленные порождения Потока сражались со стаей Стражей. После секундного промедления Джон-117 вскинул оружие и начал стрелять. Роботы падали на палубу, взрывались формы-разносчики, все сражались со всеми. Окружающее пространство прочерчивали, пересекаясь, рубиновые лучи, 7,62-миллиметровые очереди и взрывающиеся иглы.

Как только все Стражи вышли из строя, а Поток изрядно поредел, Шеф пробежал по помещению, поднялся по лестнице и зашагал по решетчатым мосткам. Вскоре он добрался до ремонтной мастерской, где еще одна стайка роботов старалась расправиться с отрядом Потока. Никто не собирался сдаваться без боя. Сражающиеся противники выглядели слишком занятыми, чтобы обращать внимание на одинокого человека, так что спартанец решил воспользоваться ситуацией и с боем прорваться к посту управления и контроля.

Но это, как он вскоре осознал, было большой ошибкой.

Поначалу все было не так уж и плохо. Он быстро расправился с обоими Стражами и занялся Потоком. Но на место каждой уничтоженной твари, казалось, встают две новые, и вскоре спартанцу пришлось уйти в глухую оборону.

У него не осталось иного выхода, кроме как отступить к посту управления и прижаться спиной к его закрытому люку. Наиболее крупные формы набрасывались на него по две и по три, а мелкие твари налетали целыми роями. Иногда натиск Потока становился беспорядочным, но чаще в нем прослеживалась определенная тактика. Сразу несколько боевых форм прыгали вперед, погибая под пулями и вынуждая Шефа тратить время на перезарядку оружия, а за ними уже бежали разносчики.

Джон-117 сменил штурмовую винтовку на дробовик — молча помолившись о том, чтобы у него было время на перезарядку, — и постарался покончить с раздувшимися уродцами раньше, чем их взрывающиеся тела смогут причинить ему вред.

Быстро расправившись с разлетающимися во все стороны свежевылупившимися инфекционными формами, спартанец начал отчаянно перезаряжать оружие, надеясь успеть до того, как его захлестнет новая волна Потока.

Дальнейшие события слились в сплошное чередование бега и стрельбы. Он пробирался по кораблю, приближаясь к инженерному отсеку и останавливаясь только ради того, чтобы уничтожить очередную группу врагов, затем он вновь срывался с места, на ходу перезаряжая оружие.

В ушах Мастера-Шефа начинало звенеть от постоянной стрельбы, в горле стоял тошнотворный привкус крови Потока, а от непрекращающегося смертоубийства цепенело сознание.