Последний день. Завтра.

— Меня не ждут. Но и остаться я не могу.

— Я понимаю, — медленно кивнул правитель. — Ты, брат моей Даяны, слишком силен. — И поднял руку, предвосхищая восклицание легиса. — Не спорь. Я вижу. Ты силен и благороден. Но ты — не наш. Кто ты, Зафс Варнаа?

— Солдат. Но не из тех, что бьются на мечах и копьях. Моя война идет в других мирах.

— Я это знал. Но за откровенность — спасибо. Ты вернешься?

— Не знаю. Здесь мои близкие, моя семья. Наверное, когда-нибудь я все-таки вернусь.

— А если ты будешь нам нужен?

— Леди Гунхольд и Верлена будут знать, как и где меня найти, мой герцог.

— Ранвал.

— Хорошо. Ранвал. Вы позовите, и я приду.

…Этой ночью на рассвете, когда ленивое осеннее солнце едва позолотило облака, биологические часы Зафса Варнаа отмерили двадцать лет по среднегалактическому летосчислению.

Зафс крепко спал, и снился ему причудливый сон: пустынный волк прокрался в его сновидение и предложил прогулку.

Как два товарища, Зафс и волк бежали по прохладной ночной пустыне, сверкающие колючки звезд облепили фиолетовый бархат неба, барханы, убравшие подбрюшия в чернильно-темные складки, гордо выставляли острые хребты. Пустыня отдыхала. Освобождалась, избавлялась от зноя и терпеливо впитывала прохладу.

Какая-то крошечная змейка ускользнула от ступни Зафса и юркнула в извивистую складку, вылизанную ветром на шкуре бархана. Барханы, как живые, сухо шелестели песчаными языками и поднимали бегунов на свои спины.

— Зафс Варнаа, Зафс Варнаа, иди ко мне… — тихим сухим шепотом звал некий голос. — Зафс Варнаа, я жду. — Голос звучал все настойчивее, легис открыл глаза, но призыв не ускользнул вместе с пустынным волком в сонные барханы. Он четко обозначился и стал громче: — Зафс, иди ко мне, я жду…

Повинуясь этому требовательному, ждущему голосу, Зафс вскочил с кровати, быстро оделся и открыл дверь.

В полутемном коридоре, едва освещенном слабым светом потухающего ночного факела, полосатым пограничным столбиком застыл Кавалер. Его глаза, почти черные от распахнувшихся зрачков, неотрывно смотрели на легиса. Весь вчерашний день кот где-то пропадал, не отвечал на призывы Зафса и вдруг — пришел. Сел под дверью и ждал.

— Ты пришел за мной? — тихо спросил юноша.

Кот не ответил, встал и, не оборачиваясь, пошел по длинному коридору. Тягучий призыв издавал не Кавалер. Зверь только служил проводником в запутанных коридорах и, все ускоряя мягкое чередование лап, одетых в бежевые носочки, шел вперед.