Открывшаяся его глазам природная пещера была гигантской сводчатой впадиной. Нечто напоминающее искрящееся шарообразное облако висело в центре подземелья. Несколько седых сгорбленных женщин сидели на твердокаменных выростах белых грибов и, запустив руки в облако, тихонько перебирали пальцами… струны?

Подойдя ближе, Зафс увидел, что облако — это не единая, хоть и призрачная, масса. Огромную светящуюся сферу создают тонкие блестящие нити, и на них, словно капли росы на паутинках, висят звезды. Разноцветные песчинки планет вращаются, притянутые силой звезд, и почему-то не падают. Хотя звезды подвешены на паутинки, а планеты-песчинки свободно парят в нитяном облаке.

— Это Ткань Мироздания, — шепотом объяснила Нуа.

— Это вся Вселенная?

— Что ты, конечно нет. Это только ее часть. Всю Вселенную невозможно собрать и удержать в одном месте. Мы изучаем ткань фрагментами…

Одна из древних, как окаменевшие грибы, старушек легонько провела ладонью по, казалось бы, запутавшимся нитям, и те расправились. Звезда приветливо облегченно вспыхнула, и женщина переместила шар — тихонько раскрутив его — другим боком.

— Распределительницы, — с уважением прошептала Нуа. — Они читают Ткань, находят слабые места и передают энергию. Лечат.

— Так просто?! — Взмах сухонькой старческой ладошки никак не сочетался с масштабами Вселенной.

— Ищи большое в малом и все поймешь, — улыбнулась девушка. — Силы скрыты в мельчайших частицах…

— Нуа! — прозвучал под сводами пещеры низкий и чуть хрипловатый женский голос. — Ты привела к нам сына Машины?

Странный риторический вопрос — женщина прекрасно видела Зафса, стоящего рядом с Нуа, — заставил легиса высоко вскинуть голову. В тоне стройной седовласой дамы не было ничего оскорбительного, но постановка вопроса задела юношу. Он «сын Машины», и его привели. Как упрямого бычка на тоненькой веревочке.

— Да, правительница Теркела. Он здесь. И снова выбрал себе имя — Зафс. Зафс Варнаа.

— Хорошо… надеюсь, цепь замкнется, — чуть подобрел голос женщины. — Приветствую тебя, Зафс Варнаа, на земле Винола-Стелна. Подойди ко мне.

Повелительный, не терпящий возражений тон Теркелы — женщина привыкла повелевать на своей планете — тоже покоробил Зафса. Вековое коллективное сознание легиса всколыхнулось, и, невольно чувствуя себя уязвленным, сын Машины выставил перед собой защитный ментальный барьер и только тогда сдвинулся с места.

И с каждым новым шагом барьер его терял прочность. Зафс шел к женщине и буквально видел, как иллюзорная стена покрывается трещинами, пестрит разломами и, наконец, осыпается к ногам надменной правительницы.