— Ого, — пробормотал бывший охотник, — Ночная Звезда…

Девушка раскрыла рот, уставившись на зеркальную поверхность редкого дорогого артефакта, светящуюся зеленоватым светом.

— Теперь темнота нам не грозит, — обрадованно произнес Горлов.

* * *

Утром следующего дня караван двинулся дальше. Ночь прошла тихо. Незнакомый вой больше не повторялся. Люди неохотно собрались и двинулись в путь. Стреляный, Горлов и Валик шли впереди каравана. Несмотря на холод, все неплохо отдохнули. Единственной неприятностью оставалось присутствие контролера. Теперь никто не сомневался, что мутант преследует караван. Солнце ярко светило с самого утра, но настроение от этого не поднималось ни у кого.

Рыхлый снег доходил людям до колен. Кабаны изредка опускали в него морды и пытались есть, словно это какое-то лакомство. Погонщики преодолели очередной подъем, и их глазам открылось необычное зрелище.

— Снег… — Стреляный говорил, глядя вперед, словно рассуждал вслух. — Снег меня не удивляет. Но это что?

Горлов повернул голову и посмотрел вдаль, куда указывал погонщик. Впереди в больших снежных шапках стоял зеленый хвойный лес.

— Почему он зеленый? — пояснил ход своих мыслей Стреляный.

— Очевидно, Большой Выброс не коснулся этих мест, — предположил Горлов. — Дальше на север все деревья зеленые.

— Невероятно, — завороженно пробормотал погонщик.

Его сильно удивил цвет деревьев. Информация о том, что этих мест не коснулся Большой Выброс, на Стреляного никак не повлияла.

— Мне кажется, вчерашний вой раздавался именно оттуда, — сказал, подойдя, Михаля.

— С чего ты взял? — Старший погонщик оглянулся.

— А здесь больше прятаться негде, — развел Михаля руками. — Сам посуди — поле кругом.

Его слова не казались бессмысленными.

— Оттуда раздавался вой или нет, неважно, — не обращая внимания на ухмыляющегося погонщика, произнес Горлов. — Этот зеленый лес говорит мне совсем о другом.

На некоторое время воцарилась тишина. Только легкое завывание ветра в заснеженном поле нарушало эту тишину. Время словно остановилось. Такая тишина бывает только перед кислотным или щелочным дождем, когда все живое прячется в укрытия. Тогда затишье давит, словно ужасным весом.

— Да ну? — недоверчиво произнес Стреляный.

— Неужели дошли? — с таким же недоверием в голосе спросил Валик.