— Было бы неплохо.

* * *

Восходящее солнце слепило глаза. Впрочем, это происходило уже несколько последних дней, потому что яркие лучи отражались от блестящего снега, создавая ослепительный свет. В высоком ясном небе преобладали бледно-серые тона. Яркие блики отражались от редких кустарников. Сквозь покрытые огромными шапками снега ветви крайних деревьев пробивались огненные лучи. В глубину леса света проникало намного меньше. Дальше ели и сосны росли настолько густо, что создавали таинственный полумрак, а снег казался голубым.

— Михаля, Вивиан. — Стреляный вынул изо рта курительную трубку.

Зелено-белый шарф старший погонщик несколько раз обмотал вокруг шеи. Мороз крепчал.

Оба погонщика подошли к балагану Стреляного. Вивиан нашел себе новые вещи, взамен старых, которые превратились в лохмотья, когда он убегал от псевдоплоти.

— Думаю, можно начинать поиски. Найдите подходящие деревца, чтоб соорудить скребки и заступы. Горлов, на какой глубине идиот?

Бывший охотник разматывал веревку:

— Метр. Может, полтора, но не больше.

— Отлично. — Стреляный снова сунул трубку в рот и повернулся к погонщикам. — Значит, сделаете скребки и можете начинать поиск.

— Прямо тут, возле лагеря? — уточнил Вивиан.

— Да. Давайте попробуем сначала тут. Горлов, как ты считаешь?

— Идиот здесь повсюду под снегом, — уверенно сказал сталкер, — только в разном количестве. Можно сразу найти несколько килограмм, а можно всего несколько грамм. Но он тут есть. В этом можете не сомневаться.

Горлов говорил уверенно, и это несколько подняло дух погонщиков, сникших за время перехода под пси-влиянием контролера. Воля людей подавлялась силой мутанта, преследовавшего караван от самого поселка. Погонщики еле находили в себе силы, чтобы действовать правильно и двигаться вперед.

— А чем будет заниматься наш компаньон? — Михаля переступил с ноги на ногу.

— Сейчас ты пойдешь с Вивианом в лес и добудешь шестов для того, чтобы сделать скребки, — твердо, делая долгие паузы между словами, произнес старший погонщик. — Пока еще я тут командую. Все ясно?

Михаля переступил с ноги на ногу еще раз, потом развернулся, собираясь уходить. Погонщик признал, что неправ. Стреляный этого и ожидал.

— Но если тебе интересно, то могу сказать… Мы отправимся в глубину леса. Попытаемся выяснить, что за существо вчера так напугало нас своим воем. — Старший погонщик смотрел на Михалю. — И поищем Морозилку. В этой аномалии могут находиться ценные артефакты.

Глаза Вивиана расширились. Погонщик одновременно испытывал испуг и удивление.

— Может, не стоит? — неуверенно пробормотал он.