* * *

— Ну, и что теперь делать?! — Михаля опустился на снег.

Тащившийся рядом Раксол упал на колени. Валик, поддерживаемый Вивианом, медленно сел, опираясь спиной о ствол дерева. У них оставались считанные мгновения, прежде чем их настигнут.

— Откуда я знаю? — Горлов выглядел спокойным.

Оставалось неясным, взял ли он себя в руки, или его спокойствие было вызвано влиянием контролера на психику.

— Это ты нас сюда привел! Ты затеял этот поход, заманив нас красным идиотом! — неистовствовал Михаля. — Это благодаря тебе весь караван попал под влияние контролера, а теперь еще по нашему следу идут какие-то серые твари!

— Тебя никто не звал, Михаля, — четко произнес Валик. — Мог бы здесь и дальше сидеть, набивая контейнеры идиотом. Но ты ведь хочешь прибрать к рукам караван Стреляного. Поэтому решил показаться заботливым и пошел на звуки выстрелов. Или я не прав? — Трясущиеся руки говорившего на ощупь отыскали флягу в поясном чехле, и замерзшие пальцы мгновенно свинтили крышечку.

— Ты решил конкретно наехать? — Михаля смотрел на Валика исподлобья. — При всех. Да?

— Это очевидно.

— Я забочусь о всех и каждом…

— А кто ты такой, чтоб заботиться о людях? Может, старший погонщик?

Из леса раздался вой. Это заставило спорщиков замолчать и повернуться в сторону звуков, издаваемых приближающимися существами.

— Всем приготовиться! — скомандовал Валик. — Вивиан, дай сигнал!

Тут же раздались звуки дудки, и несколько человек, подбежав к привязанным кабанам, перерезали веревки, удерживающие животных.

— Ты сказал, что старший погонщик мертв, — сказал Михаля, снимая с плеча оружие.

— Следующим за Стреляным всегда был я! — Валик смотрел на оппонента.

— Ты не способен самостоятельно передвигаться!

Люди сновали рядом со спорщиками.

— Проклятый контролер, — в отчаянии проворчал Раксол. — Все из-за него. Это он мешал всю дорогу…

— Это все из-за него! — Михаля ткнул пальцем в сторону Горлова.