В коридоре раздался шум. Кто-то, не скрывая собственного присутствия, громко топал по лестнице. Не в одиночку - на их этаж спешила целая группа. Маки обернулся к надвигающейся опасности и быстро произнес:

   - Прыгай, - с этими словами юноша вынул из-за пазухи нечто, напоминавшее алюминиевую флягу без горлышка.

   Отоко шумно выдохнул и крепче прижал к себе Инори. Тело девушки казалось совсем невесомым, как пушинка. Он напряг волю. Все как учил Винсент. Не ощущалось и следа усталости после недавних кульбитов, не болело от ударов Герды тело. Резерв силы, открывшийся в Учики, и не думал закрываться. Он представил, как наливается невидимой силой нижняя часть тела. Пальцы на ногах закололо. Готов. Голос Маки еще звучал, когда юноша оттолкнулся от подоконника и неловко, но стремительно, выпрыгнул наружу.

   Дождавшись прыжка отступающих, Маки нажал на основание серебристого предмета, что держал в руке, и швырнул его в сторону дверей на лестницу. Одним движением молодой человек вскочил на опустевший подоконник и, не медля, бросился наружу. В тот миг, когда ноги Макинтайра оторвались от подоконника, с лестницы в коридор шагнул первый из приближавшихся похитителей. И практически у него под ногами вспыхнуло портативное взрывное устройство.

   Удар оказался почти неощутимым. Учики задохнулся от волнения, когда зеленый газон стремительно надвинулся снизу. Но вот ботинки ощутили, как каблуки зарываются в нечто мягкое и податливое. Он пропахал в земле две коротких бороздки, прежде чем остановился. Инори, не удержавшись, в голос взвизгнула, но лишь крепче прижалась к юноше.

   За спиной, в здании общежития, раздался громкий взрыв. Рядом мягко ударился о траву Маки. В отличие от Отоко, он кувыркнулся вперед через голову и чем-то неприятно захрустел. Однако, приземлившись, молодой человек тут же поднялся на ноги и принялся отряхиваться. Но носу у него сидели как влитые невредимые очки.

   - Так, - сказал Маки по-прежнему ровным голосом. - Теперь бегом.

   И он тут же припустил куда-то в сгущавшиеся сумерки по двору. Мысленно пожав плечами, Отоко собрался было броситься следом, о его остановил неуверенный голос Кимико.

   - Чики-кун, а... Может быть, мне пойти самой.

   - Э...

   Только тут молодой человек понял, что до сих пор держит Инори на руках, совершенно не утомившись. Уши невольно покраснели. Возлюбленная была так близко, он чувствовал ее сквозь одежду, ощущал приятную манящую округлость, прислонившуюся к боку, чувствовал тонкую кожу колена, трущуюся о его собственную грубую ладонь. Ассоциации выскочили самые непотребные, и юноша поспешно загнал их в самый темный угол подсознания, при этом заливаясь краской. Покраснела и Инори, поймав его пристыженный взгляд.