— У меня не было другого выхода. А я должен заметить, что ваша внешность очень сильно изменилась за прошедшие несколько часов.

— Это издержки моей работы. Впрочем, не сочтите за грубость, но моя внешность вас никоим образом не касается, как и ваша — меня. И вообще… Речь сейчас не обо мне, а о вашем недостойном поведении, милостивый государь.

— Простите, но мне необходимо было увидеть вас.

— Что ж, допустим. И чем же продиктована сия необходимость?

Васютин чуть помедлил, лихорадочно обдумывая следующую фразу.

— Во-первых, я искренне хотел бы извиниться перед вами за мою бестактную выходку.

— Если я все правильно понимаю, вы, Кирилл Андреевич, имеете в виду вашу попытку убить меня, не так ли?

— Мое поведение было необдуманным и агрессивным, я с этим согласен. Но убивать вас я не хотел, поверьте.

— Отчего же тогда, скажите на милость, вы выстрелили мне в голову?

— Я прекрасно понимал, что убить вас здесь мне никак не удастся. Да и вы сами мне об этом сказали, помните? Так что когда я стрелял в вас, то знал, что не причиню вам вреда.

— Допустим, вы правы, и я принимаю ваши извинения. Но сдается мне, благородное желание загладить свою вину не единственный и не главный ваш мотив.

— Да, вы правы. Главная причина нашей встречи — моя просьба… или даже мое требование.

— Вот как? Позвольте узнать, в чем же его суть?

— Мне нужно увидеться с хозяином.

— Боюсь, Кирилл Андреевич, что я вас не понимаю. С хозяином, простите, чего? — недоуменно спросил управляющий. Звериные черты его лица окрасились выражением искреннего удивления.

— Вы меня прекрасно понимаете, Аристарх, — со сталью в голосе ответил Васютин, пристально глядя собеседнику в глаза. — Я требую встречи с вашим хозяином и хозяином… всего этого, — он обвел рукой зал магазина. — Я уверен, что это один и тот… одна и та же сущность, так ведь?

— Возможно, — уклончиво ответил Аристарх, отведя глаза куда-то вбок.

— Вы же не вправе отказать мне в этом.

— Само собой разумеется, что не в праве. Вопрос в том, сможете ли вы попасть к нему, и… кстати, что является целью этой аудиенции?

— У меня одна цель в жизни, и вы о ней знаете.