Американка из кормовой рубки задала лишь пару вопросов, тоже, видимо, мандражируя, но потом успокоилась и замолчала. Террорист на связь так и не вышел. Есть время немного расслабиться. Снова волноваться придется уже на посадочной глиссаде, которая выходила для них довольно крутой с немалой перегрузкой на завершающем участке. На дозвуковых скоростях аэродинамическое совершенство парома резко падает, поэтому на полосу при посадке лунные паромы падают, будто камни из катапульты – почти по баллистической траектории лишь на последних сотнях метров отрабатывая двигателями мягкой посадки.

На иконку внешнего вызова Евгений сперва не обратил внимания, а потом не поверил своим глазам. Передатчики неисправны, центр контроля связи тоже. Да и за обшивкой бушует раскаленная плазма, в которой намертво вязнут радиоволны. Радиоволны? Как бы не так! Цвет индикации на контрольной панели желтый, а это показывает, что задействован лазерный передатчик. Не медля больше ни секунды, он принял вызов.

Паром, как и обычно, погружался в атмосферу с некоторым углом атаки, подставляя потоку горячей плазмы покрытое огнеупорными плитами «брюхо». Работающие на пределе индукторы пытались удержать плазменную подушку, но их мощности не хватало, и огненные языки двумя гигантскими вихрями выхлестывали с обоих бортов парома, закручиваясь в исполинские трубы. Обитаемые отсеки при этом оказывались в «прохладной» зоне, что позволяло экономить на их теплозащите. Сейчас второй пилот держал угол даже чуть больше рекомендуемого, помня о том, что вместо выбитой взрывом шлюзовой двери в отсеке у него за спиной сейчас лишь несколько кубометров затвердевшей в вакууме аварийной пены. Но плазма, даже в «прохладной» зоне, продолжала светиться и этим напрочь забивала диапазон лазерного приемника. Мощный луч газового лазера с подстройкой частоты в реальном времени, дававший на высоте полета парома пятно диаметром всего метров семьсот, лишь временами проникал через эту сияющую завесу, поэтому перед пилотом сначала вспыхнула предупреждающая надпись «связь невозможна», спустя секунду сменившаяся другой: «связь односторонняя с восстановлением пакетов».

Сначала аудиоканал был пуст, потом безжизненный женский голос, в котором цифровая обработка в попытках восстановить смысл произнесенного безжалостно убила все, что могло бы свидетельствовать об индивидуальных особенностях произношения и эмоциях говорившего, произнес:

– База «Армстронг» вызывает лунный паром «Валерий Быковский».

Евгений чуть было не ответил, но прикусил язык, сообразив, что его сейчас не услышат. Маломощный бортовой лазерный передатчик, даже пробейся его сигнал через плазменный вихрь, не смог бы сфокусироваться на Луне, что уж говорить про приемные устройства «Армстронга». На взлете, когда баки полны, так не болтает, и игла лазерного луча беспрепятственно доходит до геостационара, позволяя через спутник держать связь с диспетчером.