— Сэр, мы побеждаем? — спросил капрал.

— Держимся, — ответил Закари Смит. — Благодаря тебе.

Прошел час. Потом еще один. К двум часам ночи темнота сделалась совсем непроглядной.

Ракким нырнул в заросли, остановился, прислушался. Он решил обойти врагов кругом и выяснить, готовят ли они очередную атаку. В лесу их оказалось не меньше сотни. Маньяки группками лежали под соснами, передавали друг другу кувшины с самогоном или скипидаром, иногда размахивали оружием. Потом среди темных деревьев замелькала тощая фигура Круза. Вслед за предводителем, галдя и паля в воздух, валило подкрепление. Пламя, вырывающееся из стволов, на миг осветило сребреник, болтавшийся на шее Малкольма в такт шагам. Бывший фидаин поднял винтовку. Круз споткнулся в самый момент выстрела, и пуля угодила в шедшего следом человека-скелета. Ракким успел три раза нажать на спусковой крючок, но Малкольм спрятался за деревом, а маньяки открыли по вспышкам настолько плотный ответный огонь, что бывшего фидаина едва не завалило листьями. Ему пришлось вернуться к складу оборудования.

— У Круза порядка ста пятидесяти бойцов, — сообщил он Полковнику. — Но это скорее банда, а не воинская часть. Дай мне дюжину человек, мы обойдем их по лесу с тыла и…

Закари Смит покачал головой.

— Мы не можем рисковать.

— Мне только нужно…

— Я сказал — нет. — Полковник ткнул пальцем в дисплей. — На других участках ситуация ухудшается, особенно на севере и юге. Возможно, мне придется сократить цепь стрелков здесь и перебросить подкрепление в другие секторы. — Он зло посмотрел на Раккима. — И не говори мне, как бы я поступил в молодости. Сейчас другая ситуация. Кроме того, нам приходится защищать оружие.

— ПОЛКОВНИК! — разнеслось вдруг над лесом. — ГОВОРИТ МАЛКОЛЬМ КРУЗ. У ТЕБЯ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ, БЕЗБОЖНИК.

Капрал испуганно приподнялся на локтях. Закари Смит успокоил его и приказал открыть минометный огонь. Во всех направлениях стали падать деревья, но вскоре канонада стихла. Боеприпасы закончились.

Хохот Круза эхом заметался по зарослям. Бум! — прогремел выстрел. Судя по звуку, стреляли винтовки пятидесятого калибра. Потом еще. Бум! Бум! Бум!

Один из восьмитонных грузовиков, выполнявший функцию баррикады, взорвался. За ним рванул следующий, когда пуля, выпущенная снайпером Малкольма, пробила тонкую броню его бензобака. Открыв огонь по вспышкам, Ракким утихомирил пару стрелков, но их оставалось слишком много. Бульдозер подскочил от взрыва на шесть дюймов. Упал на бок фронтальный погрузчик. Снайперы пристрелялись. Заполыхали два грузовика позади линии обороны Полковника. Экскаватор высоко взметнул в ночное небо языки пламени. Огонь со всех сторон ярко освещал их позицию, превратив людей в идеальные мишени. Несколько солдат попытались скрыться в темноте, но упали, срезанные очередями, не успев сделать и трех шагов.