Полковник усмехнулся, затем посмотрел назад. «Муссон» с шумом оторвался от земли. Ракким поднес к глазам ладонь, заслоняясь от поднятой лопастями пыли.

— Так-то лучше… — В следующую секунду Закари Смит помрачнел.

Вертолет резко нырнул вниз и запрыгал на посадочных лыжах. Полковник возобновил переговоры с офицерами, координируя действия отрядов.

Ответный огонь поднимал пыль вокруг них, пули с визгом отскакивали от скалы. Один из солдат, защищавших лагерь, очевидно раненный, выл от боли. Ракким отполз ярдов на двадцать и занял другую позицию.

— …несем потери…

— …валите их всех! Только… просто валите… да кто же они такие?

Люди Полковника открыли минометный огонь. Оранжевые шары осветили лес ниже по склону. Ракким, прищурившись, продолжал стрелять. Применив минометы, они совершили тактическую ошибку. Взрывы не могли остановить фанатиков, вроде подчиненных Круза, зато все бойцы, надевшие очки ночного видения, на некоторое время ослепли. Бывший фидаин загнал в винтовку очередную обойму.

Полковник ловко подполз к нему по неровной земле.

— Я так и не смог поговорить с тобой о пленном фидаине. Мне жаль, что именно тебе пришлось избавить его от страданий.

— Он был покалечен, — ответил Ракким, внимательно наблюдая за кустами возле дороги. — Это была единственная услуга, которую я мог ему оказать.

— Прямо в сердце. — Полковник покачал головой. — Так быстро, что я ничего не успел разглядеть. Никто не успел. — Порыв ветра зашевелил траву. — Рыжебородый мог бы…

— …Тигр-шесть, противник прорвал оборону в нескольких местах… на юго-западной границе…

— Отступай, сынок, — почти ласково произнес Закари Смит. — Собирай людей у склада тяжелого оборудования. Я вышлю подкрепление.

Ракким увидел в прицел знакомого человека-скелета. Он размахивал в церкви Круза мокасиновой змеей. Бывший фидаин не успел выстрелить, поскольку маньяк исчез за выступом скалы. Палец остался на спусковом крючке. Перекрестье замерло неподвижно.

— …бандиты у заграждения!

Винтовка вздрогнула, едва человек-скелет высунулся из укрытия. Каменная стена позади убитого окрасилась в розовый цвет.

Скалы вокруг сотрясались от выстрелов. Атаки волнами накатывались на лагерь. Десятки маньяков из Армии конца света лезли вверх по склону. Пулеметный огонь с высоток немилосердно косил их и в конце концов заставил отступить, спрятаться среди деревьев. Защитники лагеря попытались начать преследование, но командир быстро остановил бойцов, пригрозив по коммуникатору застрелить любого, кто посмеет покинуть позиции.

— …все еще ждем подкрепление, Тигр-шесть.