— А вот и старик, — кивнул вест. — И похоже, что не один.

Книжник поднял взгляд. Старика он не увидел — лишь клубы черного дыма и всполохи жгучего пламени на другом конце крыши. Огненный вал исчез так же внезапно, как и возник, оставив тяжелый запах горючего и горелого мяса. Нео не выдержали двойного давления — и с той же энергией, с какой нападали, бросились прочь.

— Это же Чико! — воскликнула Молния.

— Точно, малышка, — кивнул воин. — А с ним и Отшельник.

И правда — из дымовой завесы появились две знакомые фигуры. Удивительное дело: прошел всего лишь день, но Книжник успел соскучиться по этим двум людям. Словно знал их долгие годы и еще дольше — не видел впоследствии. Не зря считается, что совместно перенесенные испытания стоят долгих лет обычного общения.

Хельга бросилась им навстречу, схватила старика за руки:

— Спасибо вам… Если бы не вы…

— Нет, это вам спасибо, — серьезно сказал старик.

— За что же? — удивился Книжник.

— За то, что впервые мой дар действительно принес пользу людям.

— Ну, это всегда пожалуйста, — Зигфрид усмехнулся, покачал головой. Перевел взгляд на Чико. — Ты тоже решил вернуться?

— И в мыслях не было, — сверкнув стеклами очков, произнесла привычно безликая фигура. — Не хотел старика одного отпускать. Только вот огнемет заправил. Кстати, вы мне должны: маркитанты втрое задрали цену.

— Запиши на мой счет! — скупо улыбнулся Книжник. — Кремль оплатит!

И осекся. Бросился к краю крыши, глянул вниз.

Дело было плохо. Волна штурмующих уже перехлестнула через стену. Башни все еще плевались пищальным и пушечным огнем, но бои уже шли на территории крепости.

Перед глазами все помутилось. Сердце сдавила холодная, беспощадная рука, разом выдавив из него все чувства.

Кроме ненависти.

— Гады!!! — заорал Книжник и, уцепившись за прочный стебель плюща, бросился вниз.

— Стой! — крикнул вслед Зигфрид. — Ты спятил!

— Убьешься! — ахнула Хельга.