7

Без сомнении, люди Кукловода умели и любили загребать жар чужими руками. Подозреваю, что они неспроста пришли только сейчас: дали как следует потрудиться полковнику и Толстопузу. А вот Тихоне дальнейшее руководство отчего-то не доверили: похоже, они органически не переносят слабаков. Или же ситуация им показалась критической. В чем эта банда похожа на Клан – так в том, что они не любят шума. Слишком много внимания к этому комплексу. А скоро еще и трупы всплывут.

Видимо, по той же причине Хиляк с ребятами до сих пор живы: вместе с остальными, насмерть перепуганными пленниками их используют на погрузке оборудования. Этой ночью должны вывезти все, что имеет отношение к Штуке. Что произойдет с нежелательными свидетелями после – догадаться нетрудно.

…Меня и Затворника держали по отдельности, в разных комнатах. По сравнению с недавним прошлым мало что изменилось. Разве что охранник у двери теперь был один и в отводящей взгляд гражданской одежде…

Я не находил себе места, бродя взад и вперед по маленькому помещению. Почти не сомневался уже: это конец. Причем, в самом худшем варианте, что не предполагался первоначально даже теории.

Новая сила. Даже не сила – Сила с большой буквы. Словно сама судьба решила разобраться со слабаками, вздумавшими ее обмануть. «Знайте свое место!» – вот он, единственно правильный ответ.

И мне нечего возразить на это…

Наверное, я действительно приятный собеседник. Иначе, с чего бы это потащили меня посреди ночи к серому кардиналу нашего мира, этому отвратительному Кукловоду?

И, тем не менее – это так.

Вот он, на балконе – курит. По-хозяйски осматривает территорию, любуется, как внизу загружаются машины. Скоро они уйдут – и мир навсегда изменится. Вряд ли в лучшую сторону…

– А, Близнец, – лениво сказал Кукловод. – Как ты думаешь, зачем я тебя позвал?

– Бессонница? – предположил я. – Поговорить не с кем?

Кукловод усмехнулся:

– Вот потому и позвал. Понравился ты мне. Ведешь себя необычно – смело, даже вызывающе. Мало кто осмеливается держать себя так в моем присутствии…

– Наверное, это по глупости, – предположил я.

– На дурака ты не очень похож, – сказал Кукловод. – Да и на слабака, если честно – тоже. Мне даже кажется, что ты ведешь какую-то свою, непонятную мне, игру…

Он вдруг повернул ко мне свое малоподвижное, словно из дерева вырезанное лицо, на котором отдельной жизнью жили глаза – яростные, злые, беспощадные.

– Кто ты такой? – тихо спросил Кукловод, и мне показалось, будто его взгляд опалил меня каким-то холодным огнем.

– Мне что-то часто задают этот вопрос… – ответил я. – И что интересно – я сам то и дело спрашиваю себя: кто я такой?