– Я не хочу ничего доказывать. Как выберемся – просто отпущу тебя. У тебя будет возможность исчезнуть.

– А если я не хочу исчезать? Я хочу вернуться и освободить ребят…

Тома посмотрела на меня с тоской и болью:

– Разве ты не понимаешь? Их убьют в любом случае.

– А меня?

– Не знаю. Я не понимаю Кукловода. Может, он действительно хочет тебя прикормить…

– Прикормить?

– Да. Заставить тебя принять его правила. Пока ведь неясно: сможет ли Штука работать без тебя.

– Ах, вот в чем дело…

– В любом случае – сейчас последняя возможность бежать…

– И что же, Кукловод настолько доверят тебе, что отправил сопровождать меня?

Тома невесело усмехнулась:

– У меня безупречная репутация. Если ты попытаешься бежать – я должна убить тебя – и никто не сомневается, что я это сделаю. В конце-концов, именно я привела тебя сюда…

Я осторожно взглянул на Тому. Какие-то робкие, неясные чувства поднялись из глубин души и снова исчезли. Спросил насмешливо:

– И что же в тебе не так? Ты, что же, не достаточно идеальная носительница силы?

Тома не отреагировала на насмешку. Сказала серьезно:

– А нет их, идеальных сильных. Как нет безнадежных слабаков. Разве ты сам – не доказательство этому?

Я пожал плечами:

– Не знаю. И те, и другие вправе решать сами за себя.

– Вот и я решила, – медленно произнесла Тома. – Не нужна мне больше эта сила…