Гор не мог взять в толк: неужели эффект от земной атмосферы действительно был столь разрушителен?

Двое карателей схватили одного из умирающих Санитаров. Схватили крепко: порой и мертвый Санитар мог утащить собой в могилу парочку-другую зазевавшихся врагов. К ним немедленно подскочил Зиг.

– Что с ним? – спросил Гор. – Неужели он отравлен?

– Смотрю! – сообщил Зиг, вглядываясь в панель образов компактного регенератора. – Не могу поверить…

– Что?! – крикнул Гор.

– Он задохнулся!

– Я и говорю – отравился?

– Да нет же! Он просто остановил дыхание! Он боялся… вдохнуть!

Потрясенные таким неожиданным эффектом каратели лишь молча переглядывались. То ли говорить им мешали зловещие морды бесполезных противогазов, то ли заглушал слова тревожный вой сирен…

– Зиг, проверь всех в этом чертовом шаре! Мы должны иметь возможность отступить, если они решат дать отпор!

– Но… Никого нет, Гор.

– Как это – никого? Кто-то должен оставаться на каких-нибудь уровнях. База ведь громадная…

– Никого… Вообще никого… База пуста. Оставшиеся в живых – эвакуировались на кораблях…

– Что значит – оставшиеся в живых?

– Что значит… Гор, посмотри сам…

Сирены внезапно перестали выть, и в ушах теперь звенела пронзительная, мертвая тишина.

«Чума» двигалась к посадочной грани, и весь путь был усеян телами Санитаров. Все, как один, предпочли умереть, так и не вдохнув ядовитого воздуха…

– Бред какой-то, – бормотал Гор. – Я всего ожидал – но такое…

– Обрати внимание: погибли только Санитары и Мусорщики. Эстеты, Темные и Безмолвные, надо полагать, успели эвакуироваться…