– Резервные синапсы наращены! – доложил Механик. – Даю изображение…

Изображение действительно появилось. Только хорошего настроения Летунам не прибавило.

Прямо на них, словно в жутком кошмаре пьяного юного кадета, занимая всю плоскость образной панели, перла огромная, просто небывалая Стая неопознанных кораблей.

– Это не наши! – доложил Слухач.

Но все поняли и без этого: метки под контурами кораблей тревожно мерцали, уведомляя о беспомощности Сервера в определении принадлежности Стаи…

Прыщ нервно сглотнул: почему-то он сразу же подумал не об опасности, а о пропавшем теперь навсегда иридиевом счете.

– Экипажу брига «Беспощадный», – произнес все тот же нагловатый голос. – У вас есть десять секунд, чтобы прекратить попытки дальней связи с вашим боевым крылом. И для того, чтобы войти в состав нашей Стаи. Это хорошее предложение, советую принять его…

– Кто вы? – проговорил Вожак.

– Восемь секунд, – ответил голос.

– Дайте нам подумать! – голос Прыща дрогнул.

Эти слова были ошибкой: сомнение Вожака – повод для его смещения с занимаемой должности в экстренной ситуации.

– Принимаю командование! – визгливо вскрикнул Правый Помощник.

– Подтверждаю! – отозвался Левый Помощник.

– Канониры, сосредоточить огонь на ближайшем… Что это там?

– Фрегат!

– На фрегате! Слухач – дальнюю связь, быстро!

Прыщ не слушал всего этого. Он был подлецом. Но при том – отличным Летуном. Он знал, каковы шансы пограничного брига против такой армады.

И он не стремился в герои. Если за это не платили иридами.

Он просто сделал шаг назад – и провалился на нижний уровень.

– Пять секунд! – донеслось до него по громкой связи.