Нюхач внимательно посмотрел на схему, и несколько помедлил с ответом, исподлобья изучая присутствующих – словно старался запомнить их лица. И сказал, четко, разделяя слова, не давая ни малейшего повода к сомнению:

– Исходя из ваших выкладок и информации, которой владею я, скажу прямо: несомненно, их главная цель – Земля…

Где-то на границе Солнечной системы, там, куда так и не добрался предполагаемый наблюдатель, с пространством вновь стали происходить странные вещи. Огромный объем пустоты наполнился тонкими, ветвящимися разрядами, словно здесь неведомо откуда возникли коконы гигантских электрических пауков, а затем в безмолвной пустоте вакуума раздались гулкие, совершенно неправдоподобные раскаты грома. Конечно, раздались бы они только для того, кто имел бы возможность их услышать.

Но мертвому пространству не нужны зрители. И оно равнодушно выплеснуло в реальность чудовищную массу металла, композитов и сжатой энергии, что через мгновение оформилось в армаду кораблей Объединенных Ударных Стай мятежной группировки, именующей себя Россыпью.

Впереди, хищно шаря в пространстве чувствительными усами-синапсами неслись быстроходные разведывательные клиперы. Следом, прикрывая Стаи по периметру, плыли корветы и бриги.

Дальше шли основные ударные силы: фрегаты и линейные корабли.

А в самом центре, подавляя все остальные суда громадными размерами, пер, подминая под себя пространство, многокорпусный ударный барк «Освобождение».

На мостике флагмана царило оживление, которое странным образом сочеталось с напряженностью, не покидавшей мятежных Летунов с самого начала их безумного рейда.

– …Мы зашли столь далеко, что оглядываться назад просто нет смысла! – с горячностью лидера говорил Роу. – Нам удалось ввергнуть Конгломерат в состояние шока – и это большое достижение на первом этапе. Россыпь всегда будет помнить это, доблестные Летуны…

– Это достижение – всего лишь временное, – скептически заметил Впередлетящий Дор К’Cид. – Шок пройдет, и Конгломерат примется наводить порядок. Нам так и не удалось накрыть основную массу законсервированных Стай на Огненном Облаке, и теперь эта сила присоединится к прочим, тем, что сгорают от нетерпения схлестнуться с нами в прямом бою. И я полагаю, такой бой будет не в нашу пользу. А потому, любезный Роу, я по-прежнему уповаю на истинность вашей информации по поводу этой планеты…

Впередлетящий ткнул стеком в центр схемы, изображающей планетную систему Земли.

– Мой Впередлетящий! – торжественно проговорил Роу и обвел взглядом собравшихся на мостике Вожаков и Ведомых. – Вы проделали долгий путь, и последний шаг должен стать решающим. Через короткое время планета войдет в зону прицельной стрельбы, и вы поставите точку в этом великом рейде.