Но Летуном Навигатор был не в первую и даже не во вторую очередь. Потому что принадлежал он к особой Ветви Линии Сильных.

Он был Нюхачом.

Его непосредственный начальник, Экзетур, решил, что в столь важном полете на клипере не будет лишним иметь свои глаза и уши. И не ошибся.

Ведь Вожак – он Вожак только на своем корабле. В Стае он – всего лишь Ведомый, такая же часть общего организма, как и Навигатор.

И вот теперь Ведомый ослушался приказа своего Вожака. Это больше, чем преступление. В сложившейся ситуации это больше похоже на измену.

И… Нет, не может быть…

Нюхач не видел внешних проявлений подвоха. Но особым чутьем, которое присуще только его Ветви, почуял, что Вожак – совсем не тот, за кого себя выдает.

Это был тревожный сигнал. Нюхач почувствовал особое состояние – беспокойство, которое обволакивало все его существо, заставляя лихорадочно искать выход, искать решение.

Теперь он, Навигатор, во что бы то ни стало, должен что-то предпринять. Но никто не должен заметить его работы.

У Нюхачей свой Кодекс. И свои, особенные методы работы.

А потому Навигатор быстро взял себя в руки и отрапортовал:

– Принято, мой Вожак. Мы изменили курс…

Гор смотрел на плавно приближающиеся гигантские статуи Созерцателей. Это действительно стоящее зрелище. Кому, как не ему, Миму оценить мастерство древних скульпторов, которые смогли придать этим фигурам то значение, которое они и несли каждому, кому доводилось подлетать к сердцу Метрополии, к могущественному центру бескрайнего Конгломерата Миров.

И Мим без труда считывал это значение, отчего на лицо его, лицо Летуна по имени Фетч, падала тень тяжких раздумий.

Он с ясностью видел, что приближающаяся грандиозно нелепая пирамида Колосса ставит абсолютную точку в его стремлении вернуться в этот широкий звездный мир. Ведь этот мир этот, а точнее – все Миры Конгломерата – были чужды всему, что было столь дорого и близко ему, что составляло сущность его души, его личности.

Гор оставался Мимом – жрецом веселой и грустной игры смеха, радости и слез, которые нужны лишь для того, чтобы через очищение грустью узреть радостную красоту Вселенной.

Мир Колосса был полной противоположностью этого взгляда.

Строгость, порядок и расчет – вот она, основа процветания человечества и гармонии каждой отдельной клеточки его гигантского организма. Человек – лишь функция чудовищной, геометрически выверенной машины. Там, где всем правят строгие прямые Линии, нет места для веселых мыльных пузырей и легкомысленных мазков кистью.

Может где-то, на окраинных мирах, вроде его Плацены, Мимы еще могли жить привычной жизнью, внося веселый хаос в размеренную повседневность. Но кто-то сильный, с холодный рассудком и черный сердцем легким движением пальцев затушил этот тлеющий огонек…