Воцарилась атмосфера невеселого ожидания. Хоть Гор и старался воздействовать на команду силой Убеждения, Летуны давно уже почуяли неладное. Все-таки тяжело работать с таким крепким и сплоченным коллективом. Помогала только сила авторитета Вожака боевого клипера Фетча, которого Гор теперь считал одной из самых удачных своих ролей.

Боевая панель больше не давала вразумительного изображения, и о приземлении Летуны вместе с Гором узнали лишь по характерному толчку опор о поверхность. И тут же медленно проявилась образная панель.

Но Гор не смотрел на нее. Он уверенной походкой шел навстречу своей судьбе.

Ступив на гладкий, как стекло бетонол, Гор не увидел бесчисленных орд вооруженных до зубов Санитаров. Прием, оказанный лицу, явно находящемуся под подозрением в измене, был, как минимум, странен.

Правда, клипер по-прежнему окружали боевые корабли, которые и не думали глушить силовые установки. Но невдалеке ждал кортеж из роскошных экипажей, а к Гору подходил не кто иной, как тот самый почтенный господин, что выходил на связь на подлете к Колоссу. Одет он был безупречно, и вел себя крайне обходительно.

– Приветствую вас, почтенный Фетч, – приветливо сказал человек.

Гор от неожиданности едва не протянул руку для рукопожатия – по приобретенной на Земле варварской привычке. Он снова произвел приветственную отмашку и приготовился произнести слова своей, сочиняемой на ходу легенды.

Но человек опередил его.

– Стратег ждет вас, – произнес он и жестом пригласил Гора проследовать с ним к экипажу.

Все это было очень странно. Но Гор не позволял мыслям идти вразброд, строя всевозможные версии и накручивая неприятные ощущения обмана, ловушки, загнанности и страшной развязки.

Все было просто не так, как это можно было себе представить. Но ведь и Гор всегда делал ставку на импровизацию. А потому следовало спокойно принять предложенные правила и ждать, что из этого выйдет…

Экипажи мягко неслись на небольшой высоте над поверхностью.

Это не было похоже не земные правительственные кортежи, которые несутся по дороге железной змеей с воем сирен и миганием маячков, распугивая случайных прохожих и зазевавшихся водителей.

Экипажи парили над травой, полями, деревьями, водой, выстроившись в клин – словно стая перелетных птиц. Это было красиво, это завораживало – как и вся местная природа, любовно переделанная для максимального комфорта счастливых обитателей Четвертой Колосса. Как темно-синяя вода озер и прозрачное небо – в котором, если присмотреться, виднелись три тонких серпа Первой, Второй и Третьей планет Колосса. Это тоже удивительно: с поверхности соседние Вершины должны были казаться гигантами…