Но вдруг что-то случилось.

Каменные стены дрогнули, и в духоту этого зала пыток ворвался свежий ветер. Мим краем воспаленного сознания услышал крик своего врага и топот убегающих ног.

А чуть позже, когда боль схлынула, он увидел над собой синее небо. И знакомое лицо на его фоне. Такое близкое… и совершенно неуместное здесь, в этом чужом и негостеприимном мире.

– Даша?! Откуда?! Как!?

Даша смотрела на него большими удивленными глазами. Простая земная девушка, хрупкая и беззащитная – она только что чудом выдернула его из лап чудовища!

– Вы хотели, чтобы я пропустила самое интересное? – надув губки, произнесла она. – Мне просто стало обидно…

– Как ты здесь очутилась? – поднимаясь на ноги, произнес Гор.

Они были на посадочной площадке – на самой вершине гигантского дворца. Рядом стояла Сестра – не очень ровно, занимая место яхты Стратега и любопытно водя усами чувствительных синапсов. Заметив взгляд Гора, Даша дернула плечиком:

– Его яхта мешала посадке. Пришлось ее слегка подвинуть…

Снизу донесся гул взрыва. Гор глянул: там догорал экипаж, раздавленный рухнувшей с огромной высоты тушей корабля.

И тут Гор встрепенулся:

– У нас совсем мало времени! По нашим собираются нанести удар! Я только не знаю, как и где…

– Зато я знаю, – спокойно произнесла девушка. – Прыгаем в яхту, быстро! Тебе помочь?..

Они неслись в сторону Второй Колосса. И Гор видел на образной панели бесчисленные метки боевых кораблей: они брали несчастную планету в плотное кольцо, блокируя отступление дерзких каравелл и готовясь превратить ее поверхность в раскаленное, булькающее лавой месиво.

И Гор вдруг отчетливо понял, что никаких шансов спасти друзей у него в действительности нет. И его собственное спасение навсегда останется для него лишь напоминанием, вечным укором его непомерным амбициям и пренебрежению чужими жизнями…

Панель образов внезапно озарилась синеватым мерцанием.

– Кажется, не все так плохо, – загадочно произнесла Даша. – Похоже, на помощь идут, если не друзья, то, по крайней мере – враги наших врагов…

Гор не понял этих слов. Ему оставалось лишь наблюдать, как вспыхивают в пространстве мириады новых и новых меток – тех, что обозначали прибытие из прыжка ударных звездных Стай…

– Ну, что, ну что там?! – взволнованно сжимая кулаки, кричал Роу.