Восемь миль… Если пилот достаточно опытен, боевой шагающий механизм типа «Дракон» в условиях слабопересеченной местности способен передвигаться быстрее несущейся во весь опор по кругу ипподрома скаковой лошади. Шесть миль… Опыта у наших противников было с избытком. А еще — уверенности в том, что трехкратное численное превосходство само по себе — гарантия победы. Четыре мили… Запланировав еще до заката взять под свой контроль базу и остальные поселения, имперцы собирались выиграть бой как можно быстрее. Одним могучим ударом. Так что расстояние между защитниками и атакующими сокращалось буквально на глазах. Две мили… Есть дистанция прямого выстрела!

Едва лишь расстояние между сражающимися сократилось до полутора миль, как навстречу стремительно приближающимся силуэтам атакующих бронемонстров, со скоростью, превышающей скорость звука в несколько раз, устремились росчерки бронебойных снарядов. С обманчивой легкостью пробивая навылет прочную броню сверхтяжелых мехов…

«Коса смерти». Давным-давно именно так называли пулеметы. Чей огонь буквально выкашивал плотные построения пехоты. Именно этот термин лучше всего описывал происходящее сейчас с техникой противника. Статистика утверждала, что боевой шагающий механизм типа «тяжелый штурмовой» без потери боеспособности выдерживает в бою до полусотни попаданий крупнокалиберных артиллерийских снарядов и ракет, плюс — соответствующее количество пуль и лазерных импульсов. А его живучесть на поле боя составляет не менее 500 секунд. При соотношении сил сражающихся сторон 1:3.

Для нанесения повреждений, делающих невозможным дальнейшее участие в бою первым двадцати тяжелым штурмовым мехам типа «Дракон», двум десяткам истребителей полковника Этера Варго потребовалось в общей сложности сорок семь снарядов. С практической скорострельностью мощных орудий один выстрел в две секунды. От четырех до шести секунд на одну машину. Вопреки статистике, при отражении первой волны атакующих мех, попавший в перекрестия прицелов «Самцов», уничтожался не более чем за восемь секунд…

Титано-керамо-пластиковый композит, из различных типов которого состояла многослойная броня шагающих боевых механизмов, был в некотором роде уникальным веществом. Его «ячеистая» структура обладала колоссальной устойчивостью к температурному воздействию горючих смесей или раскаленной плазмы. А также к взрывной волне и кумулятивной струе — основным поражающим факторам сравнительно медленных артиллерийских снарядов. Наполненные легкоиспаряющимся пластиком «каверны» — гасили в себе послевзрывные напряжения, препятствуя образованию трещин за пределами радиуса повреждения, примерно равного калибру орудия. Этот же пластик стабильно размывал кумулятивную струю, а при вызванном тепловым воздействием испарении — рассеивал лазерный луч. Коэффициент прочности композитной брони для боеприпасов этих типов был равен четырем. То есть броневой лист толщиной в десять сантиметров обладал устойчивостью к фугасным снарядам, равной плите броневой стали сорокасантиметровой толщины. Имея при этом в два с лишним раза меньшую плотность.