Эрван вздрогнул: он так и не привык, что этот огромный детина, если ему надо, способен красться бесшумно, будто рысь.

– Верно, – продолжил доктор, как ни в чем не бывало. – Отрадно, Баст, что ты усвоил эту мысль; глядишь, и ученик твой подтянется.

– Не-е, меня впутывать не надо, – Бастиан протестующе поднял ладонь. – Слышал я эти байки не раз, да только стою на своём: может, и есть где земля, да только доплывут до неё наши иссохшие трупы. Если раньше в море не сгинут.

Лоэ и бровью не повёл.

– Баст, мы опять ходим по кругу. Если бы ты…

– Парус!!! Слышите, парус! – заверещал Яник из смотровой бочки. – И не один! Слева по борту!

– Ясно! – Бастиан запрокинул голову, рявкнул. – Смотри там в оба!

Он перевёл взгляд на Эрвана, продолжил доверительным полушёпотом.

– Всё, что высматривает этот маленький паршивец, приносит одни неприятности. Ладно, чего уж… Пошли на мостик.

Эрван огляделся, спросил недоуменно:

– А Лоэ где?

Бастиан усмехнулся:

– Какая разница? Уже не здесь, это точно. А тебе пора бы привыкнуть. Давай-давай, капитан ждать не любит – себе же хуже сделаешь.

Через полчаса неизвестные суда подошли на полмили и растянулись цепочкой: восемь небольших парусов то появлялись, то исчезали меж высоких волн. Корпуса было очень сложно разглядеть – лишь когда одно из странных судов переваливало через гребень, на долю секунды показывались тёмные силуэты непривычной формы – низкие, с непропорционально длинным бушпритом. Голые, без всяких надстроек палубы казались вымершими.

– Ну и что вы об этом думаете, Лоэ? – спросил капитан, прислонив ладонь козырьком ко лбу.

Доктор засмеялся:

– Полагаю, то же, что и вы. Размер только ммм… необычный.

– И что вы предлагаете?

Доктор зашёлся в приступе кашля. Прикрыл рот платком, отмахнулся: ничего, мол, страшного – продолжайте!