– Видите ли, – доктор принял свой обычный вид – ироничный и слегка отсутствующий. – У Бастиана свои цели, у меня свои. Иногда они совпадают, иногда – нет. Ещё вопросы?

Эрван догадался: благоразумнее сменить тему.

– Ммм, да… – Он понизил голос. – Я понимаю, почему вы настояли на своём, но и опасения Бастиана кажутся… весомыми. Если мы дадим команде больше свободного времени, разве вероятность бунта не увеличится?

Лоэ кивнул. Спокойно, буднично произнёс:

– Разумеется. Но есть два момента, которые боцман не учитывает, а мы с вами должны.

Первое: Баст забывает или предпочитает забыть одну вещь – я тоже кое-что могу. И этого «кое-чего» с лихвой хватит, если ситуация будет складываться… неблагоприятно.

Второе: Баст не верит, что мы найдём землю. В его представлении, мы либо сдохнем тут от упрямства, либо одумаемся и вернёмся. И в том, и в другом случае большой экипаж судну не нужен. Понимаете, о чем я?

Доктор сделал паузу, буравя Эрвана взглядом. Тот поёжился: «Это что же получается: двух зайцев одним махом? Заставляй истощённую команду работать, не давай отдыха… И бунтовать времени не будет, и команда уменьшится – естественным путём. А чем на борту меньше матросов, тем скорей капитан отступится и повернёт назад… А если не повернёт – с маленьким экипажем легче справиться… да и еды выжившим останется больше».

Эрвана пробрала дрожь.

Резон в этом есть… Но чтобы Баст? Вот так, хладнокровно и расчётливо… Быть того не может!

Он решительно замотал головой. Лоэ посмотрел на него с сожалением, будто на нерадивого ученика.

– Не верите? Зря. Одно из главных достоинств офицера – умение жертвовать чужими жизнями, – Лоэ непринуждённо пожал плечами. – А Бастиан очень хороший боцман. Очень. Его главная задача – обеспечить порядок на судне, понимаете? И он это сделает. Любыми средствами! В оправдание скажу: себя он не щадит. С какой стати ему щадить других?

Доктор улыбнулся – еле-еле.

– Клянусь, если он посчитает, что так нужно, – половину команды за борт выбросит. Сам. Своими руками. А вы как думали?

Лоэ умолк.

Эрван вспомнил угрюмое лицо Конюха. Как там он сказал: «больше голодать я не буду. Лучше сразу за борт»? Вроде того… Эх, опасную игру затеял боцман! Нельзя доводить людей до края – чёрт-те что произойдёт!

Эрван посмотрел доктору в глаза. Тихо произнёс:

– А если парни раньше сообразят, чего хочет боцман? Легко нам не отделаться!

Лоэ сухо рассмеялся.

– У Бастиана громадный опыт. Он прекрасно знает, когда можно надавить на людей и насколько. Будьте спокойны, повторения бунта он не допустит.