Эрван оторопел от обиды, раскрыл было рот, чтобы напомнить: «Сам же и позвал!»

Не успел: Лоэ перешёл в атаку:

– Пусть остаётся, Баст, – сказал он жёстко. – Если ты всерьёз собрался на тот свет, пора о замене думать. Кто, как не он?

«Как это – я? И насчёт Бастиана он чего – всерьёз? Да нет, наверняка нет! Дразнит просто…» – Эрван отчаянно заморгал, переводя взгляд то на одного, то на другого.

– Ну, что вылупился? На моё место хочешь? – Бастиан невесело хохотнул. – Рано тебе. И что бы доктор ни говорил, он тоже прекрасно знает: рано.

Бастиан встал, повернулся к Лоэ:

– Итак, ты – запрещаешь?

Лоэ холодно кивнул. Бастиан пожал плечами.

– Не убедил ты меня… Ну да ладно. Пойду скажу ребятам, что занятия отменяются. По рекомендации врача. А дальше пусть капитан решает, – с нажимом закончил он.

Он хлопнул Эрвана по плечу – тот еле на ногах устоял.

– Ты тоже отдыхай пока. Раз доктор говорит.

Он двинулся к матросам, угрюмо бормоча себе под нос.

Эрван перевёл взгляд на Лоэ, невозмутимого, как всегда.

– Не обращайте внимания, кадет, – отмахнулся доктор, не дожидаясь вопроса. – Мы с боцманом знаем друг друга давно, кое-что повидали вместе… Это не первый конфликт между нами… и наверняка не последний. Или вы хотели спросить о другом?

Эрван часто закивал. Начал, сбиваясь и путая слова:

– Ну да… Я про Баста… Про боцмана то есть… Он что – действительно может – того?

Внезапно доктор ухмыльнулся: открыто, задорно… Словно мальчишка. Подмигнул, наклонился к уху Эрвана. Доверительно прошептал:

– Здоров как буйвол – гарпуном не убьёшь!

Не успел Эрван переварить услышанное, как доктор выпрямился и замолчал. По губам скользнула тонкая улыбка.

– Э-э-э… Ну да, – неуверенно произнёс Эрван. – Но тогда – зачем?