«Кровосос» – мелькнула у Крюка первая мысль. Но экран детектора живых форм выражал полное спокойствие, ни одной подозрительной точки в радиусе пятидесяти метров.

– Ладно, – принял решение проводник. – Макс, веди их на Доктора, вон там, справа, коридор пошире. Я замыкаю.

Макс кивнул и вылез из укрытия, следом за ним двинулись остальные, все, кроме Крюка. Крюк подождал еще несколько секунд, наблюдая за местностью, – если кровосос поблизости, то он непременно отреагирует на рассредоточение сил маневром: либо попытается атаковать одинокого Крюка, либо начнет обходить его вслед за более многочисленной группой. Встретиться с кровососом на открытом пространстве Крюк не боялся, кровосос – это не химера. Даже при феноменальной скорости твари у него будет время нашпиговать ее пулями, но на всякий случай Крюк заменил в автомате магазин на рожок с разрывными патронами – мало никому не покажется.

Но Зона безмолвствовала. Тихо потрескивала небольшая «электросеть», которую группа обогнула десять минут назад, привычно дул сырой ветер, сбивая с веток пожелтевшие листья, в Зоне никого не удивишь листопадом в любое время года. Справа колыхался воздух над притаившейся под деревом аномалией «лифт» – возможно, именно это движение воздуха Дан принял за скользнувшую тень мутанта.

Макс и ведомые им старатели проделали уже половину пути до ожидающих неизвестно чего Доктора и его спутника. Завидев караван, те поднялись на ноги и замерли в ожидании. Крюк в последний раз взглянул на экран ПКДА, который, как и прежде, не находил ничего подозрительного, и, осторожно развернувшись, бросился догонять ушедших вперед компаньонов.

Скорость Крюка в разы превышала скорость Макса и его товарищей, потому что Максу регулярно приходилось оглядываться на идущий следом молодняк. Крюк фактически бежал по уже проложенной дорожке, поэтому до поляны, на которой расположились военный с Доктором, он добрался одновременно с остальными и первым вступил в разговор.

– Доброго дня, старатели, – вежливо обратился к ходокам эскулап.

– И вам того же, – ответил за всех Крюк. – Чем скромные бродяги вроде нас могли заинтересовать Доктора?

Человек-легенда усмехнулся в бороду, хитро прищурился и перешел к делу:

– Хочу сделать вам предложение… – На секунду Док замолчал, подбирая слова.

– От которого мы не сможем отказаться? – закончил за него Крюк.

– Ну что ж, можно сказать и так. Время дорого, поэтому не будем его терять. Знакомьтесь.

Доктор поманил к себе старателя.

– Это Санитар. Крюк должен его помнить, остальные видят его впервые.