Итак, самый главный начальник погиб, сестрёнка его, единственная, кто реально и, скажем так, законно мог претендовать на освободившееся место, сначала блокирована на какой-то окраинной планете, а потом и вовсе пленена (и, по слухам, переметнулась в стан врага). Что получаем в результате? Правильно, получаем разброд и шатание. Каждый начинает думать за себя, искать выгоду, именно поэтому ни разу больше не собирался объединённый флот — взыграли местечковые интересы, и немногочисленные оставшиеся корабли оказались растянуты по разным системам, где максимум, что они могли сделать, — это послужить мишенями имперским голиафам. Впрочем, и соберись они всей толпой, результат всё равно бы не сильно отличался, разве что имперским артиллеристам было бы интереснее стрелять — мишеней больше.

Ничего удивительного, что имперский флот в два счёта подавил сопротивление. Многие и вовсе предпочитали сдаться, как только обнаруживали на периферии системы имперские корабли. Один раз дошло до того, что планета сдалась, когда к ней вышел эсминец, из-за поломки двигателя отставший от эскадры и теперь, догоняя своих и стремясь сократить маршрут, случайно пролетавший мимо. Весьма показательно, надо сказать.

Ну а после конфликта с арр-гахами, закончившегося освобождением нескольких населённых людьми планет и уничтожением цивилизации арр-гахов как таковой (ни один человек, хоть немного понимающий специфику развития космических цивилизаций, не сомневался, что изолированная на единственной, вдобавок не слишком подходящей для жизни планете цивилизация рано или поздно деградирует и постепенно вымрет либо впадёт в совсем уж каменный век, что немногим лучше), имперцев начали не только бояться, но и уважать. Демонстрация того, что имперские войска действуют в первую очередь в интересах человеческой цивилизации, была более чем наглядной. На освобождённых же от арр-гахов планетах, жители которых успели вкусить все прелести оккупации, имперцев вообще и Ковалёва в частности готовы были носить на руках. Память людей избирательна, но те, кто сидел в лагерях и видел, как одни загибались от голода, а другие впадали в людоедство, хорошо запомнили этот ужас. В результате именно с этих планет Ковалёв сейчас набирал наиболее преданных солдат, что давало немногочисленным землянам немалое подспорье. И кстати, именно на этих планетах была максимально развита ксенофобия, вплоть до того, что любой корабль чужой цивилизации, который имел бы неосторожность появиться в окрестностях той звёздной системы, подлежал немедленному уничтожению.