В свою очередь, Ковалёв был недоволен тем, что, пока его не было (почти два месяца дома и по две недели на броски туда и обратно), здесь не мычали и не телились. То есть занимались чисто административной рутиной, без всяких активных действий. И то, что флагманского корабля, равно как и комфлота, не было на месте, по мнению Ковалёва, ничуть их не извиняло. В конце концов, три линейных корабля даже без поддержки могли легко захватить любого соседа. Возникал логичный вопрос: чего ждёте-то? Всё равно рано или поздно действовать придётся, так почему не сейчас? Словом, выпили, поругались, ещё выпили, помирились и начали уже всерьёз обсуждать дальнейшие шаги.

Как оказалось, не так уж всё и запущено, как подумал было Ковалёв вначале. Его товарищи отнюдь не сидели сложа руки, сейчас на орбите в пожарном порядке строился новый док — не то чудо инженерной мысли, каким являлись доки имперской постройки, но всё же вполне солидное сооружение, рассчитанное на текущий ремонт кораблей крейсерского класса. Это радовало, теперь хоть не надо из-за каждой мелочи гонять корабли к Земле.

И ещё вместо так любимых Ковалёвым силовых акций они провели несколько акций дипломатических. Это значило, что к центральной планете государства подкатывал линкор и, деликатно поводя орудиями, выходил на связь с правительством планеты. Пока флот этой самой планеты изображал активные действия, тем не менее не пытаясь приблизиться к вежливо-наглому визитёру на дистанцию, на которой его орудия смогут до них достать (они, как правило, были в зоне поражения с самого начала, только не знали этого, что, безусловно, спасло многих от инфаркта), с линкора шла передача, в которой красивая девушка (догадайтесь кто) зачитывала предложение добровольно вернуться под юрисдикцию империи. Никакими санкциями не грозили, но сам вид грозного корабля внушал почтение. После этого давалось время на обдумывание, и линкор так же спокойно и неторопливо, как и пришёл, покидал систему. За время отсутствия Ковалёва таких визитов вежливости было совершено аж восемь, так что соратники адмирала отнюдь не дремали и, пока он дома занимался вендеттой, провели время с куда большей эффективностью.

— Ну и сколько из них дали ответ? — с интересом спросил Ковалёв.

— Да все, — пожал плечами Шерр.

— Дай догадаюсь. Все вроде как согласны, но выставляют кучу условий о сохранении собственной администрации, собственной валюты, собственных законов и собственной экономической политики?

— Ну да. Там ещё кое-что, по мелочи…

— Семёныч, это тебе ничего не напоминает? — повернулся Ковалёв к Шурманову.