Усилием воли отогнав мрачные мысли, Ковалёв неспешно, маленькими глотками выпил вино, закусив его фруктом, формой и вкусом похожим на яблоко. Конечно, вином этот напиток можно было назвать лишь с некоторой натяжкой — к продуктам переработки ягод окультуренной земной лианы он не имел никакого отношения. Насколько было известно адмиралу, данное конкретное вино производилось из местного плода, видом напоминавшего сливу, цветом — вишню, а вкусом — уксус, однако же вкус вина был великолепен. К тому же земное красное вино Василий не жаловал, от него у адмирала начинали плохо двигаться ноги, а пить в боевом режиме… Изврат, в общем, результат как от компота. Местное же вино таких ярко выраженных эффектов не имело, так что пить можно было безбоязненно, чем адмирал и занимался.

— Эх, умный — в артиллерии, богатый — в кавалерии, дураки — в пехоте, а пьяницы — во флоте, — выдал он старую присказку и налил себе ещё бокал.

Сидевшая рядом Дайяна посмотрела на него недовольно, но ничего не сказала. И вправду, какое её дело? Тем более что она уже два часа, если точно, с того самого момента, как он представил друзьям дочь, активно на него дулась. Ковалёв пожал тогда плечами, причин такого поведения он понять не мог, хотя и не старался.

Малая товарищеская попойка шла своим чередом. Шерр с Шурмановым пили коньяк, закусывая его обильно посыпанным крупной солью лимоном, а Ковалёв составил компанию Дайяне в утилизации более лёгкого напитка — водка была, что называется, не в тему, а коньяк он не любил, поэтому выбор адмирала сейчас был естествен. Можно было, конечно, притащить бутылку шампанского, но не хотелось — его и было-то всего несколько ящиков, и Ковалёв решил приберечь экзотику к празднику. Тем более что шампанского здесь не знали, как ни удивительно, но до хороших игристых вин в империи то ли не додумались, то ли просто это знание ушло, погребённое под грудами веков. Впрочем, скорее первое — люди могут забыть что угодно, но то, что связано с виноделием, утрачивается почему-то крайне редко.

Пили аккуратно, зная меру — к чему напиваться до поросячьего визга? Спиртное должно снимать напряжение и слегка расслаблять, а не превращать людей в мычащих скотов. Увы, многие этого не понимают, а зря. Именно эта привычка — если уж пить, то до упора — и создала русским, потребляющим в принципе не так уж и много алкоголя, сомнительную славу выдающихся пьяниц.

Под лёгкую выпивку с хорошей закуской (стол буквально ломился от местных деликатесов, и собравшиеся отдавали им должное) шёл серьёзный разговор на серьёзную тему серьёзной войны. И вот тут-то все были друг другом не слишком довольны. В первую очередь ругали самого Ковалёва — и за то, что рисковал, и за то, что раскрылся. Хотя под официальной крышей работать было в чём-то проще, но процент агентов различных спецслужб, которые оказались у имперских вербовщиков под видом обыкновенных искателей приключений, авантюристов без лишних моральных барьеров, оказался запредельным. Повезло ещё, что пси-блокировка позволяла обезвреживать их быстро и качественно, да ещё то, что суперов, для которых эта блокировка была не страшна, давно научились определять безо всяких регенераторов. Теперь суперов отделяли ещё на начальной стадии отбора — Ковалёв не хотел рисковать и предпочёл обойтись простым увеличением численности контингента без всяких качественных скачков, во всяком случае до тех пор, пока не подрастёт новое поколение, те самые пацаны, которых со страшной силой гоняли сейчас на тренировочной базе, — среди них суперов будет не меньше двадцати… Серьёзная сила в перспективе, если подумать хорошенько. Шерр, правда, сказал, что можно в принципе подобрать вариант пси-блокировки и для суперов, главное, постараться, но адмирал предупредил доктора, что не завидует ему, если тот попробует предпринять хоть какие-то шаги в этом направлении. Шерр понятливо кивнул и тему эту больше не затрагивал.