Рассуждения полковника были вполне логичны: если уж появился ударный флот, то он скрываться не будет. Подойдёт, расстреляет издали оборонительные сооружения, а потом высадит десант. В то же время лёгкие корабли, пришедшие для разведки, как раз и должны скрываться, а раз так, то надо их долбать. Правда, оставалась возможность, что основные силы имперской эскадры ошиваются где-то неподалёку, но полковник считал, что это маловероятно.

Всё правильно, только не учитывался как раз тот вариант, который Ковалёвым и реализовывался. А именно то, что решение по планете ещё не принято и потому разведка совмещается с переброской флота. Вообще тактически манёвр не слишком грамотный, зато оказавшийся полной неожиданностью для обороняющихся, но это всё выяснилось чуть позже, а пока они готовились и ждали. И дождались: как только заработали двигатели, имперские корабли обнаружили себя. Конечно, не высматривай их кто-то специально, обнаружить запуск двигателей было бы невозможно, но в том-то и дело, что поиск вёлся и запуска этого ждали.

Полковника подвело то, что маскирующие поля очень сильно искажали энергетический след кораблей. К тому же корабли шли достаточно компактной группой, и в результате с ходу определить, сколько двигателей было запущено практически одновременно, не представлялось возможным. Тем более за те несколько секунд, которые оставались у полковника. В остальном он поступил компетентно — чётко определил местонахождение цели, на основании следа, оставленного кораблями при развороте, точно предугадал новый курс, выдал целеуказание и удачно распределил огонь имеющихся в его распоряжении боевых систем. Увы, к его глубокому разочарованию и, соответственно, радости имперцев, в оценке противника он всё же ошибся. Ну и результат был закономерен, хотя начало, стоит признать, было впечатляющим.

Первыми стартовали ракеты из пусковых установок минных полей. Это было старое барахло местного производства, которое вряд ли могло прорваться через заградительный огонь имперского корабля и уж тем более не могло причинить вреда его силовому полю, зато ракет было много и они должны были отвлечь внимание имперских артиллеристов. Затем, с задержкой в две секунды, были посланы ракеты с боевых станций, затем — торпедоносцы, и последними ударили орудия орбитальных крепостей и спутников. Всё было чётко рассчитано — выпущенные ими порции огня, металла и излучения должны были достичь предполагаемого корабля-разведчика одновременно и прорвать его защиту, нанеся повреждения, а торпедоносцы или добить повреждённый корабль, или высадить на него абордажные группы. И каковы же были охватившие всех удивление и ужас, когда маскировочные поля вдруг исчезли и перед обороняющимися предстала имперская эскадра во всей своей красе. Прошу, как говорится, любить и жаловать.