А потом его всё-таки привели куда хотели и просто впихнули в обычную, стандартную дверь, отличающуюся от остальных разве что надписью. Впрочем, прочитать её он не успел.

Однако же на пыточную камеру не похоже, да и расстрельной команды пока не наблюдалось. Внутри помещение было не слишком большим, пожалуй, меньше его собственного кабинета, хотя и выполняло явно ту же функцию — ниши с книгами на стенах, большой стол, по виду из настоящего дерева, с висящим над ним экраном голографического монитора, несколько кресел. Словом, минимум мебели… Небогато, хотя, конечно, так и должно быть, звездолёт, даже такой большой, — не планетарная база, особо не развернёшься. Зато уютно, и свет приятный — глаз не режет, работать в таком кабинете, должно быть, одно удовольствие.

За столом, очевидно, хозяин кабинета склонился над какими-то бумагами. Лица не разглядеть, видна только макушка — жёсткие, очень коротко стриженные светлые волосы, такой цвет волос редкость, у людей преобладают всё-таки более тёмные цвета, а тут они почти белые, будто специально покрашенные. Ещё видны плечи — не то чтобы невероятно широкие, а скорее мощные, как у борца, адмиральские погоны на них смотрелись даже как-то мелковато.

— Ну, что встали? Садитесь уж, — буркнул хозяин кабинета, не поднимая головы. — Сейчас закончу — и займёмся вами. Вон там, в холодильнике, соки-воды, в баре — спиртное. Снимите пока стресс, полковник.

Что же, это было более чем щедрое предложение, особенно в нынешней ситуации. Полковник думал недолго. Вначале он, конечно, с интересом и некоторой осторожностью (кто его знает, какова будет реакция адмирала — он, по слухам, был человеком непредсказуемым) рассматривал незнакомые этикетки на бутылках, но потом плюнул и, решив, что хуже уже не будет, откупорил первую попавшуюся бутылку, щедро плеснул себе в непривычный гранёный стакан, стоявший тут же, в баре. Потом, подумав, что если хаметь, то до упора, залез в холодильник и загрёб какую-то мясную нарезку, попавшуюся под руки. С учётом того, что он был голоден, закуска оказалась очень кстати, особенно когда он с гвардейским шиком одним махом влил в себя содержимое стакана.

Впечатление было такое, что по пищеводу хлынул жидкий огонь. Дыхание перехватило, из глаз брызнули слёзы. Полковник хотел закричать, но вместо слов из груди вырвался лишь хрип.

— Ну вот, чудик нерусский. Кто же так с непривычки-то горилку с перцем хлебает? В ней же градусов восемьдесят, мне её приятель с Запорожья возит. И что теперь с тобой делать? На вот, запей…

Слова доносились до полковника как будто сквозь вату, но стакан с каким-то незнакомым, холодным и кисловатым соком, ткнувшийся в губы, он ухватил сразу, двумя руками, и припал к источнику живительной влаги, как будто в мире не было ничего ценнее. Впрочем, наверное, для него сейчас так и было. Воистину, в стрессовой ситуации у людей происходит переоценка ценностей и глоток воды может быть дороже всех сокровищ мира.