— Пришёл в себя? Вижу, пришёл. Ну что, как самочувствие?

— В порядке. Что это было?

— Чифирь. Зэк знакомый варить научил. Он говорил, что в зависимости от того, как варить, можно добиться практически любого эффекта. Не знаю, насколько он говорил правду, но добиться от этой гадости действительно можно многого. Кстати, туалет вон там, дверь в дальнем углу кабинета.

Большая часть фразы полковнику осталась непонятной. При чём здесь туалет, он тоже в первый момент не понял, но буквально несколько секунд спустя живот его скрутило спазмом с такой силой, что он сам не понял, как оказался в роскошном адмиральском санузле.

Когда изрядно похудевший полковник вернулся в кабинет, адмирал протянул ему стакан с пузырящимся напитком:

— Возьмите. На людей со слабым желудком именно так заваренный чифирь действует, иногда не лучшим образом. Я, честно говоря, ожидал, что ваши военные — люди более-менее здоровые, предупреждал о туалете так, на всякий случай, но ошибся, простите. В стакане средство от желудка.

— Благодарю. — Полковник залпом выпил содержимое стакана, прислушался к ощущениям. Вроде ничего, организм быстро приходил в норму. — Просто я давно не ел, вот и оказался не в лучшей форме.

— Да? Ещё раз простите, не подумал.

Пять минут спустя полковник уже сидел за извлечённым из одной из бесчисленных ниш складным столом и ел несколько непривычную, но вкусную пищу, а адмирал сидел в кресле и с улыбкой смотрел на него, подперев руками голову и оттого похожий на доброго дядю. Зрелище было тем более забавным, что адмирал вряд ли был старше полковника, скорее наоборот, полковник решил, что адмирал чуть моложе его. Однако вот получалось это у адмирала то ли за счёт габаритов, то ли потому, что победитель всегда имеет моральное преимущество перед побеждённым.

Однако всему на свете приходит конец. Пришёл конец и трапезе и, когда полковник, аккуратно промокнув губы салфеткой, сыто откинулся на спинку стула, взгляд адмирала как-то мгновенно и неуловимо изменился, стал жёстким и острым, как клинок. И под этим взглядом полковнику стало неуютно — так же смотрел на него в своё время, в бытность его сопливым кадетом, начальник их военного училища, решая, вышвырнуть хулиганистого пацана из училища или всё-таки оставить. Полковник хорошо помнил этот взгляд, и до сих пор воспоминания о нём вызывали у немолодого уже офицера неприятные ассоциации. Наконец, очевидно приняв какое-то решение, адмирал встал, и полковник в очередной раз почувствовал приступ комплекса неполноценности, правда, на этот раз не из-за роста, а из-за своей одежды.