Перед глазами уже стояла жуткая картина: меч опускается, и отсеченная голова катится по земле, разбрызгивая кровь, дико вращая глазами, беззвучно открывая и закрывая рот.

Кошкодер зажмурился, готовясь к смерти, к которой, пожалуй, никогда еще не был так близко.

И услышал нечленораздельные вскрики, вой, хрипы и стоны. Звякнул о бревно упавший клинок.

Когда Кошкодер открыл глаза и поднял голову, на заставе происходило что-то непонятное.

Весь гарнизон в полном составе катался по земле и бился в судорогах. Рыцари и ландскнехты срывали с себя шлемы и до крови расцарапывали лбы. А кто не смог этого сделать – ломали ногти о глухие горшки с узкими смотровыми прорезями и закрытые забрала.

К тому времени, как Кошкодер сумел перерезать веревки об оброненный клинок палача, массовая истерия уже закончилась. Теперь крестоносцы валялись на земле неподвижные, с закатившимися глазами. Как мертвые. Но живые.

Это пришлось исправить. Гадая о причинах случившегося и не находя разгадки, Кошкодер вырезал заставу. Всю. Неприятная необходимость, но так было надо. Во-первых, крестоносцы могли в любой момент очнуться и снарядить погоню. Во-вторых, каждый из них являлся потенциальным свидетелем, способным обвинить сбежавшего пленника в нападении на гонца. Ну, и в-третьих, Кошкодер не собирался прощать того страха, который его заставили испытать на плахе.

А может, именно это для него было во-первых…

Он взял у Инквизиторов все, что мог быстро забрать и легко увезти. Рассовал по сумкам припасы, пару старых стволов, патроны к ним. Кошкодер не был Стрельцом, но когда-то он был купцом и знал, что хороший товар может решить многие проблемы. А старое оружие сейчас – самый лучший товар. Только быконя себе Кошкодер постарался выбрать средненького и неприметного. Прокол с велосипедом повторять не хотелось.

* * *

– Потом я доехал до Креуса, – продолжил свой рассказ Кошкодер.

– Креус? – переспросил Виктор.

Капитан указал на городские стены:

– Так называется этот город и порт. На местном каталонском наречии значит «Крест».

– Ну конечно! – хмыкнула Змейка. – Чего еще ждать от Инквизиторов.

– Вообще-то это старое название. Эту местность называли так до Бойни, – пояснил Кошкодер. – Пока я добирался сюда, видел еще нескольких крестоносцев. Кто где стоял, сидел, шел или ехал – там и попадали. Как те, с заставы.

«И как те, из Андоррской крепости», – мысленно дополнил Виктор.

– Инквизиторы начали приходить в себя только к вечеру. Но до конца, по-моему, они так и не очухались. Даже, я бы сказал, наоборот, совсем спятили. Говорят, будто их Черный Крест умер, и скоро наступит конец света.