Сергей поразился могуществу здешней природы, — она создала существо, которое человек, несмотря на все свои машины, не смог одолеть. Потом он понял, что природа здесь ни при чем. Этих чудовищных стражей северных морей создала та же рука, что вплавила в камень гор Безумия ломающую мысли силу. Та же рука, что протянула их через весь материк. Как же выглядело место, для защиты которого всё это было создано?

Юноша вспомнил видения чудовищного города, маячившие перед ним в миражах пустыни — и его охватил самый обычный жалкий страх.

Ему стоило немалых усилий с ним справиться, но всё же, он отправился дальше. Легендарная равнина Вечности оказалась простой тундрой, покрытой пятнами снега. Она почти ничем не отличалась от пустыни Темраук и Сергей без толку кружил по ней, не зная даже толком, что ищет. Он пересек её, добравшись до северного берега, где лишь ревуны резвились среди свинцовых волн и плавающих глыб льда. Он вернулся назад, к горам Безумия. Его преследовали миражи, среди которых всё чаще повторялось видение огромного города. Он бросался к ним, но всякий раз видения обманывали его — он находил поросшие лишайником камни, скалы, снег… и больше ничего.

Так прошел месяц. Сергей стал злым, отвык от человеческой речи и начал подумывать о возвращении — просто для того, чтобы пополнить запасы провизии. Но однажды машина отказалась ему подчиняться — вдруг развернулась и полетела на восток, не обращая внимания на его отчаянные манипуляции с пультом.

Вначале Сергей испугался. Он быстро понял, что скиммером управляют извне — тот строго выдерживал заданный курс, не забывая огибать препятствия. Управлять им могли лишь из места, которое он искал — и юноша успокоился. Его путь был, наконец, закончен… точнее, он только что начался.

2.

2.

Три часа полета прошли очень быстро — Сергей почти не заметил их, думая о том, что ему предстоит увидеть и боясь этого. Но горизонт оставался девственно пуст — пропали даже миражи. Равнина, стремительно скользившая под ним, казалась неизменной.

Потом он увидел то, что вначале принял за озеро — чудовищный круг черноты десяти миль в диаметре, черноты плотной, колеблющейся, но не как волны, а как дым. Сергей до одури испугался, когда понял, что скиммер вот-вот нырнет туда… но, словно ощутив его страх, тот повернул и полетел вдоль края огромной воронки. Вскоре юноша заметил впереди похожую на БТР машину с глухим ограненным корпусом и короткими опорами вместо колес. У неё стояла единственная фигурка, явно ожидающая его. Почему-то юноша никак не мог её разглядеть — может быть потому, что в его глазах дрожали слезы. Сергей растерялся — ещё никогда ему не бывало так одиноко, страшно и, в то же время, радостно.