Все его желания и стремления слились в один ослепительный луч, родившийся в огненном ядре машины и пронзивший завопившего Ньярлата. Тот вспыхнул, распался и исчез, но Сергей продолжал полосовать туманную пустоту, чтобы не дать чудовищу опомниться и добить его до конца…

Он остановился лишь заметив, что призрачный туман, оставшийся от Ньярлата, заполнил уже весь зал и начал сгущаться вокруг машины, мгновенно уклоняясь от кромсающего его луча. Сергей понял, что нужно бежать — пока Ньярлат вновь не принял формы, в которой мог убивать. Выходов из зала не было и он направил машину прямо на свод, — металл расступился перед ним, словно вода, а потом сомкнулся зеркальным пузырем. Через несколько секунд Сергей выскочил в кубический зал-шлюз, ещё через минуту миновал туннель и поднялся над поверхностью Центральной.

Здесь уже не было воздуха и лишь сфера силового поля удерживала его остатки внутри машины. Создатели защитника не думали, что его сможет оседлать живое существо, и этой горячей, вибрирующей от гула среды для него могло хватить самое большее на сутки. Если за это время он не достигнет мира с годным для дыхания воздухом — он умрет.

Сергей знал, что не успеет добраться до Ленгурьи, но тут же устыдился этой мысли. Пусть он был совершенно ошарашен случившимся, пусть он ничего не понимал, пусть он до смерти боялся — он не собирался отступать и направил машину прямо к Воротам, движимый наполовину страхом, наполовину надеждой. Ньярлат уже мчался за ним и неизбежно его настигнет… если он не войдет туда, куда за ним не посмеет последовать даже это бессмертное существо…

Он чувствовал, как стремительно нарастает поток пронизывающей силовое поле радиации, но уже не мог повернуть назад — гравитация Ворот оказалась слишком сильной. Сергей понимал, что очень скоро погибнет, он уже ощущал это, но не хотел умирать просто так. Раз ему суждено умереть — он прежде сделает всё, что сможет.

Время, казалось, перестало течь, падение растягивалось до бесконечности, словно на границе черной дыры. Полыхающая поверхность Ворот приближалась. Они были столь огромны, что глаз не мог охватить всю их безмерность. Сергей осознавал окружающее лишь отчасти, словно во сне — впрочем, это бесконечное падение действительно походило на сон. Он взмок и задыхался от жары, пот тек по его спине и животу, мышцы ныли от напряжения — но благодаря структурному полю он мог держаться и чувствовал, что сможет держаться ещё долго.

Правда, у него начала кружиться голова, потом заболели глаза и он закрыл их — чувств машины вполне хватало, чтобы управлять ею. Впрочем, когда поверхность Ворот надвинулась вплотную, он вновь поднял ресницы, чтобы ничего не упустить. Теперь Ворота превратились в сплошное море полыхающего света — уже лишь одна из их граней была видна. Свет ослеплял, но чужими, не своими чувствами Сергей ощупывал эту громадину, оказавшуюся выше его понимания. А позади он ощущал Ньярлата и знал, что тот не откажется даже от безнадежной погони. Это радовало его — пока Ньярлат гнался за ним, он поневоле оставлял Вэру в покое. И Сергей постарается, чтобы погоня оказалась долгой.