Сергей не слишком хорошо помнил, в какую лезть, но если он доберется до цели, у него появится шанс — пусть очень маленький, но вовсе не равный нулю. Он осторожно пошел вперед. Его мускулы невольно напряглись, кожа с удивительной остротой ощущала и металл под босыми ногами и причудливые течения воздуха. Отныне его судьба зависела лишь от него самого.
12.
12.
Едва он добрался до нужной воздуходувки, ураганный ветер подхватил и понес его. Труба постоянно изгибалась, но в основном его тащило вверх. Сергей закричал, одновременно от страха и восторга. Всего через пару минут его вынесло в огромный круглый зал — и труба под ним просто оборвалась.
13.
13.
Он не сразу понял, что висит в воздухе, на очень приличной высоте. Глубоко под ним виднелось озеро и что-то, похожее на оранжерею — тропического вида деревья и пальмы. Потом они стремительно поднялись вверх и времени на раздумья не осталось — Сергей перевернулся в воздухе и вошел в воду головой вниз, сжав кулаки.
В первый миг они словно врезались в камень, потом его тело само собой изогнулось и его по крутой дуге выбросило наверх. Отдышавшись, он быстро поплыл к берегу. И воздух, и вода здесь оказались очень теплыми.
Выбравшись на камни, Сергей осмотрелся. Сверху зал не казался очень большим, но сейчас перед ним были настоящие джунгли… точнее, они выглядели как настоящие, но не пахли. Юноша усмехнулся и изо всей силы ударил босой пяткой по острому выступу камня. Камень смялся, блеснув серебром, и в один миг принял прежний вид. Это тоже была имитация — совершенно нейтральная, так как ни он, ни она не могли повредить друг другу.
Сергей поднял голову. Здесь в воздухе плавало множество темных многогранников диаметром метров в восемь. Другие такие же неподвижно стояли на "земле". Пустые внутри, они состояли из сплетений толстых металлических балок. Там, в середине, между остриями растущих внутрь шипов, мерцало синевато-белое пламя. Причудливые отблески этих огней и освещали весь зал. Они слепили глаза и он не мог их толком рассмотреть.
Сергей вздохнул и углубился в заросли. Здесь всё выглядело совсем настоящим — и стерильным. Между листьев роились насекомые, — но, когда он поймал одно, оно ртутной каплей выскользнуло у него из пальцев. Ещё через миг у капли выросли ножки и крылышки и она вновь принялась весело порхать над цветами.
Минут через пятнадцать он пересек зал — и остановился в растерянности. Его блестящий свод подпирала отвесная серая стена, металлическая и совершенно неприступная на вид. Юноша не знал, куда попал, и что ему делать дальше, а потому сел у неё и задумался. Куда идти? Как скоро Ньярлат заметит его побег? Что он сделает с Вэру, когда поймет, кто помог ему бежать? Почти наверняка — ничего… пока не поймает беглеца.