Две минуты до обнаружения. Минута до прощания.

– Егор, – ожили динамики внешней связи. Да, уже все, никакого интеркома, теперь я могу слышать Сипалу только вместе со всем остальным космосом. Теперь мы общаемся, как два абсолютно чужих корабля. Хотя, наверное, так оно и есть. А все, что было до этого, – всего лишь нелепая случайность. Несчастный случай. Во всех его проявлениях.

– Здесь Егор, – я откашлялся. И откуда только взялся у меня в горле этот комок?

– Мы уже прощаемся, – голос Сипалы тоже сух и ровен.

Царапающе ровен. Хотя правильно, а с чего ей разливаться сахаром? Было у наемников два наемника, один не вернулся, а второй возвращается. Уходишь? Счастливо.

Вообще-то я планировал вернуться. Конвергены, с подачи Брата Тихона, заверили меня в полном содействии и заявили, что спасательная группа в район падения Эрика Сванича отправится, как только будет восстановлена минимальная инфраструктура Базы-2, подчистую уничтоженная отступающими мойлами. А также гарантировали, что группа Земли может в любой момент отправиться туда сама, просто оповестив об этом командование пограничных сил сектора.

Хоть это и не могло вернуть Эрика, но я был более чем серьезно настроен извлечь его опорник из этой проклятой расщелины. Все же нельзя там его оставлять, не по-людски как-то.

Так что к сухости голоса Сипалы я зря придираюсь. Просто что тут скажешь? Все, что можно, уже сказано. Когда я вернусь со спасательной группой, выродков здесь уже не будет. Наши дороги расходятся. А нежно прощаться на весь космос?.. Глупо.

А мне почему-то стало грустно. Иронично грустно.

Прощай, моя так и не обретенная вечная любовь. Увы, нам не быть вместе.

Тут меня поперло, и я под шлемом ухмыльнулся во весь рот. Слушайте, а это символично: найти идеал женщины и сразу расстаться с ним навсегда. Кристально ясно осознавая, что этот идеал вообще не может быть ничьим в принципе. Эдакое абсолютно философское воплощение платонической любви.

Во меня прет! Наверное, это от нервов.

– Да, Сипала, – я постарался, чтобы мой голос был ничуть не менее ровным. – Спасибо за помощь…

И все-таки не удержался.

– …и за все остальное. Вы классная команда. Спасибо, мужики!

И мужики грянули в ответ. Хором. На весь космос.

Сипала, Финила (главные мужики), Саба, Дада, Бьян, Дюид, Миста (тоже ничего себе мужичье), Ник. Истребители. Кто-то прикалывался, кто-то старался быть официальным, кто-то хлюпнул носом (нет, вот это мне точно показалось. Финила?).

Но все эти долгие прощания, как и положено настоящему командиру, остановила Сипала.

– Все, заканчиваем.