Крис Ханко, снежный ныряльщик

Крис Ханко, снежный ныряльщик

— Долго еще лететь, шкип? — спросил я.

Прежде чем ответить, гном в черной с золотом фуражке с высокой тульей неторопливо вынул изо рта трубку, аккуратно вытряхнул ее в привинченную к массивному корабельному компасу пепельницу и лишь после этого произнес:

— Недолго!

Эти гномы… те еще ребята. Когда мой партнер размахивал сигарой над своей якобы невзрывающейся взрывчаткой, было еще ничего. Но вот шкип со своей трубкой… после того, как он мне вчера все уши прочистил на тему того, что летучий газ, которым заполнен его корабль, загорается раз в десять охотнее, чем хорошее виски!

— А можно услышать подробности?

Гном недружелюбно покосился на меня — и вновь целиком сосредоточился на замочке своей табакерки.

— Мы идем со скоростью восемнадцать узлов, — сообщил он, утрамбовывая большим пальцем очередную порцию своего зелья. — Могли бы быстрее — но я не хочу подниматься над горами!

— Почему?

— Нас будет видно издалека, — лаконично отозвался шкип. — А в небе мы не одни.

Угу. В небе еще летают драконы, грифоны, мантикоры — я усмехнулся, представив, что может сотворить с неосторожной мантикорой очередь из «чертова шланга». Ну и еще волшебники… кстати, о летающих волшебниках! Что там говорил про свой полет наш незабвенный друг да Коста?

— Если ваши расчеты верны, — сумев извлечь из трубки особо крупный клуб дыма, шкип подобрел настолько, что обратился ко мне без очередного пинка, — то мы будем на месте уже через сорок минут.

— Ясно, — я покосился на проплывающие внизу заснеженные камни. Вот так, легко и просто — из рукава достается джокер, и победитель сгребает выигрыш! Интересно, сколько бы мы брели по этим скалам? Неделю? Две?

— Надо бы поговорить с вашими спутниками, — задумчиво сказал Корф. — Но не хочу сейчас уходить из рубки. Полет вдоль складок рельефа — непростое дело, а мой помощник… пока не готов.

Я пожал плечами.

— Позовите их сюда. Места хватит.

Шкип задумчиво окинул взглядом гондолу, кивнул и потянулся было к блестящей пуговице звонка, но в последний миг отдернул руку.

— Накурено. Ее Высочество не сможет здесь находиться.

Сказано это было таким тоном, словно весь дым развел только и исключительно я.