«Может, и так», — почти грубо, словно бы перебивая.

«Прости».

«Легко. Ведь мы ныряли в одни воды. Причём ты — глубже».

«Раньше ты не была…»

«Жестокой? Извини уже ты, но мои запасы доброты подрастратились».

«Прости», — повторил Аниэр.

Но Наарис не откликнулась, да уже и не услышала, наверно: её разум наглухо закрылся в прочной скорлупе ментальных барьеров. Тем самым она словно заявляла: или общайся вслух, или молчи.

Владеющий предпочёл второе.

Резонансная пси-связь, диалог двух Высших. Один — виирай, второй — киборг из числа Вольных Странников.

«Приветствую. Есть хорошие новости?»

«При всём моём желании форсировать темпы роста серийных СОН ещё сильнее невозможно. Однако запрет на простое деление по сигналу я снял, так что через половину хин-цикла смогу предоставить хоть тысячу артефактов…»

«Если нам дадут эту половину хин-цикла».

«…а как там поживают мои пилоты? Морайя?»

«Ваши пессимистичные прогнозы не оправдываются».

«А подробнее? О рисках я сообщал, вы же помните статистику…»

«…на пять пилотов — четыре самоубийцы и один крайне странный „несчастный случай“? Ещё бы. Но Наарис, не будучи человеком, оказалась покрепче своих предшественников-людей. Настроение её от безоблачного далеко, но не настолько далеко, чтобы размышлять о суициде. Она бы первая явилась к целителям, появись у неё такие мысли».

«Надеетесь на самодисциплину. Ну-ну. А что там этот перспективный парень, Эссори?»

«Пришёл в себя. Утверждает, что ничего о своих подвигах не помнит».

«Ага. Всё-таки не вполне доверяете побывавшему в глубинах фуги?»