«Успешно. „Сеятели“ опережают график. Вот „Акваланг“ от графика несколько отстаёт… впрочем, это не та программа, которую можно и нужно безнаказанно форсировать».

«А „Кашель“? Всё ещё сомневаетесь, стоит ли начинать?»

«Ты бы не сомневался?»

«Нет. В борьбе за выживание нет места сантиментам. Хотя вы продолжаете цепляться за свои принципы… как будто псичи позволят вам побеждать по правилам!»

«Знаешь, выживание бывает разным. И бывает такая цена, что лучше честно сдохнуть, чем её заплатить».

«Это всё абстракции. А на практике выживает тот, кто меняется».

«Да. Но многие перемены ведут в тупик. Эволюционный».

«Ой, только без казуистики! Не люблю. Уж меня-то ваша борьба за выживание касается самым краешком, я намерен выжить при любом раскладе. Даже если придётся попроситься в программу „Сеятели“ рядовым колонистом, я выживу».

«Что ж, желаю дальнейших успехов в этом многотрудном деле».

«И тебе того же, адмирал. Тем паче что для тебя это пожелание куда актуальнее, хе-хе…»

— Ты уверен?

— Как ты в последнее время полюбила говорить, большого выбора у меня нет.

На это Наарис ничего не ответила. Аниэр скинул комбинезон и зашагал к пирамиде СОН-Э2, давно успевшей регенерировать полученные в бою повреждения.

Именно зашагал, не полетел, ибо всё же хотел оттянуть возвращение в артефакт…

Вакуоль слияния открылась как обычно, и привычным оказался процесс прохождения первой фазы. Зафиксировав вторую фазу на отметке двести, Аниэр вздохнул. И приказал:

«Углубление нейрофуги до пункта четыреста».

«Принято. Начинаю углубление…»

Тем временем Наарис, пройдя первую фазу слияния, решилась на эксперимент.

«Фаза два, отметка четыреста. Фиксация».